На главную

Настоящее имя этой системы потерялось в глубине веков, и ныне ее знают под сухим и невыразительным именем «Первый Центр». Эта система находилась неподалёку от центра Галактики, рядом с нестабильным пространственным искривлением. В ней развилась цивилизация, уникальная тем, что в ней успешно уживались как «коренные» обитатели, так и многочисленные анклавы гостей из других систем, попавшие в Центр через капризное искривление и не решившиеся опять рисковать своей жизнью в непредсказуемом прыжке сквозь пространство-время. Это был век процветания, во всём своём многообразии культур, идей, наук, верований и языков.
Один тип существ из населявших Первый Центр был более замкнут, скрытен и менее толерантен, нежели остальные. Эти существа поселились на терраформированной луне и крайне мало общались с базовой цивилизацией Первого Центра. Они были фантастически продвинуты в науке (и столь же воинственны), создали систему обороны всей системы и периодически участвовали в масштабных исследовательских проектах, направленных на изучение пространственного искривления. Эти существа впоследствии стали известны как «антаресцы». Сами они были созданы другой, более древней расой, которая отправила их в систему Первого Центра с неизвестной целью…
Что касается искривления, стоит отметить, что оно имело довольно любопытную природу: гиперпространственная точка вращалась вокруг звезды системы Первого Центра по высокой эллиптической орбите. Это была точка выхода многих пространственных искривлений в Галактике. Однако использовать её для путешествий было невозможно: она вела не в какое-то фиксированное, а скорее в случайное место, координаты которого не могли предсказать даже самые продвинутые компьютеры того времени. Достоверно было известно лишь то, что ни одно существо, когда-либо прошедшее сквозь это искривление, никогда не возвращалось обратно.
Интересно, что гиперпространственная рябь, порождаемая этой точкой, ускоряла естественные процессы старения центральной звезды. Правда, этот факт выяснился далеко не сразу, а спустя некоторое время после реализации «Программы Минус» — правительственного проекта по односторонней высылке криминальных и нежелательных элементов через искривление в неизвестность. Согласно сохранившимся данным, «изгоев» было много: тысячи и тысячи кораблей уходили в никуда, неся в себе разумных существ и достаточно запасов воздуха, воды и продуктов питания, чтобы поддержать жизнь своих пассажиров до момента посадки.
Естественным следствием такого нерационального использования искривления стала его скачкообразно возросшая нестабильность, и последовавшая вслед за этим дестабилизация материнской звезды. Солнце системы стало стремительно превращаться в сверхновую — на несколько миллиардов лет раньше положенного срока. Когда учёные наконец обратили внимание на возросшую активность звезды, до взрыва (и, соответственно, полного уничтожения цивилизации Первого Центра) оставалось не более одного галактического века — время жизни всего двух-трёх поколений.
Правительство в экстренном порядке спонсировало несколько программ по созданию гигантских кораблей-колонизаторов, которые, подобно кораблям-изгоям, должны были пройти сквозь искривление и отправиться в неизвестность неисследованного космоса, ведомые лишь надеждой. Помимо правительственных мегакораблей, сквозь гиперпереход прошли сотни более мелких судов, построенных коммерческими компаниями и частными лицами.
Год взрыва звезды стал точкой отсчёта современного летоисчисления.
Одним из уникальных достижений цивилизации Первого Центра было создание календаря, основанного не только на вращении своей материнской планеты вокруг солнца системы, но и на позиционировании точки пространственного искривления. Таким образом, «циклы» Первого Центра имели различную продолжительность — от одного до двух оборотов планеты вокруг материнской звезды. Математическая формула расчета длины этих циклов была предельно точной и определяла длину их на тысячи лет вперед. Для исторических целей используется нулевой галактический цикл (0 ГЦ) — цикл, предшествовавший взрыву звезды. Более ранние циклы отмечены отрицательными, а более поздние — положительными значениями.

Установлено, что до момента уничтожения Первого Центра систему покинули (как по своей воле, так и против неё) более ста миллионов её обитателей. Многие корабли так и не добрались до приемлемых для жизни планет, а часть основанных колоний быстро пришла в упадок и исчезла. Тех, кто был отправлен прочь по правительственной программе переселения нежелательных элементов, впоследствии стали называть «Изгнанниками», а бежавших в эвакуационных судах — «Странниками». Путешествия Странников (как и страдания Изгнанников) вошли в легенды, и остаточные следы их по сей день встречаются в культурах многих планет.
В некотором смысле, Изгнанникам повезло. Их отправили прочь до того, как нестабильность пространственного искривления проявилась в полной мере, и их точки выхода оказались относительно рядом друг с другом, в достаточно небольшом объёме космоса по другую сторону ядра Галактики. Некоторым даже повезло оказаться в одной системе. Тем не менее, им потребовалось несколько веков интенсивного научно-технического развития для того, чтобы установить связь друг с другом и объединиться в единую империю, используя для перемещения двигатели со скоростью медленнее скорости света (МСС-двигатели) и несколько известных стабильных искривлений пространства. Это было простейшее государство, с устойчивой клановой системой, стоящее всего лишь на одну ступеньку выше полной анархии. Но их объединяла общая беда и жажда отмщения тем, кто их изгнал. У их цивилизации была цель: они пытались создать силу, способную в один прекрасный день раздавить своих угнетателей. Центральная система империи получила название Мизар (по имени древнего бога возмездия), а сами изгнанники начали называть себя мизарами.
Странники были лучше подготовлены и экипированы, чем Изгнанники, и после перемещения в новые миры они быстро основали жизнеспособные колонии. Но в отличие от Изгнанников, они проходили сквозь искривление в последние годы его существования, и непрерывно возрастающая нестабильность гиперперехода его привела к большому разбросу точек выхода кораблей. Странники оказались куда более рассеяны, чем мизары. Вдобавок, большинство кораблей Странников оказалось в окраинных рукавах галактики, где большее расстояние между звездами затрудняло исследование соседних систем. В течение многих веков, пока мизары отстраивали свою империю и копили силы, Странники медленно развивали свои домашние миры и посылали разведчиков в соседние системы на предмет наличия там признаков жизни.
Среди Странников стоит выделить две наиболее важные общины. Одна из них, состоявшая в основном из блестящих ученых, поселилась в системе Ориона. Другая, в числе которой были воинственные изоляционисты, населила систему Антареса. И тем, и другим повезло: им достались богатейшие миры, которым позволили им развиваться и расширять свои владения куда быстрее, нежели прочим Странникам. Антаресцы оказались ближе к ядру Галактики, и таким образом обнаружили много расположенных неподалеку систем, подходящих для колонизации. В состав орионцев же входили прекрасные учёные и инженеры, и эта община в полной мере использовала своё технологическое превосходство над другими Странниками.
Некоторым другим общинам также достались богатые миры в нижних рукавах Галактики, и они успешно развивались после их колонизации. Они и писали историю Галактики следующих поколений — обитатели звездных систем Ориона и Антареса, Дубхе и Алиота, Шаулы и Беллатрикса, Мейссы, Минтаки и Саифа.

Серьёзной проблемой, существенно замедлившей и во многом ограничившей экспансию Странников и Изгнанников, была проблема скорости света. В то время, несмотря на большой прогресс исследований со времён Первого Центра и дополнительных открытий, сделанных учеными общин, скорость света по-прежнему оставалась камнем преткновения для космических путешественников. Даже на путешествия внутри одной системы уходили многие месяцы — что уж говорить о полётах к соседним звездам.
Мизары имели преимущество вследствие большей плотности звезд в своем окружении, поскольку даже с МСС-двигателями они могли достигать соседних звезд на субсветовых скоростях в течение одного-двух галациклов. Они быстро расселялись, встречались с такими же соседями-изгнанниками и объединялись в единую империю.
С другой стороны, странникам для путешествия к ближайшей соседней звезде требовалось как минимум пять-шесть галациклов — и то нельзя было заранее определить, подходит ли выбранная система для колонизации.
Медленный темп экспансии оказывал свое влияние на восприятие этими цивилизациями времени и скорости культурного развития. Они разработали ступенчатый подход к эволюции общества, исключающий резкие культурные сдвиги и социополитические перевороты.
Эта «теория постепенного развития общества» базируется на знаниях о других МСС-империях, которые не дожили до наших дней. В процессе раскопок были обнаружены следы внезапно оборвавшегося быстрого технологического развития, соседствующие со следами войны и разрухи. Гипотеза гласит, что их культурное развитие было преходящим, а не долгосрочным, и каждая из этих цивилизаций «превратилась в сверхновую» и перегорела — ярко, но быстро.
Но наука неотвратимо шагала вперед, и вскоре выжившие Странники открыли секреты перемещения быстрее скорости света (БСС-перемещения) и использования гиперпространства. Это привело к взрывному росту их программы колонизации, поскольку все Странники мечтали о том, чтобы отправиться к новым звездам и найти своих потерянных братьев, где бы те ни были. Тем не менее, в течение веков Странники не могли найти ни следа тех, кто покидал вместе с ними Первый Центр. Руины, развалины и примитивные расы, которые по своему развитию и близко не стояли со Странниками — вот и всё, что им удавалось найти.
К счастью, в этот период БСС-экспансии Странников, мизары ещё не открыли принципы сверхсветового перехода. Впрочем, это неудивительно: ведь большая часть населения разобщенных колоний мизаров состояла из деклассированных существ, а вовсе не из инженеров и ученых. Соответственно, их научный прогресс развивался куда медленнее, нежели у Странников.

В это же время антаресцы создали серию сверхбыстрых беспилотных разведчиков глубокого космоса для исследования удалённых уголков своего сектора. Запустив тысячи маленьких кораблей, они искали обитаемые системы, разумных существ и своих братьев-Странников. Они активно исследовали ядро Галактики и скопления звезд в нём в поисках миров для колонизации; они даже искали остатки Первого Центра. Впрочем, теперь, когда Первый Центр остался далеко позади, главным вопросом на повестке дня стал вопрос экспансии. Их воинственная натура постепенно привела их к созданию жёсткой, но предельно эффективной военной диктатуры. По мере расширения границ владений их внутреннее чувство превосходство вкупе с тем фактом, что все встреченные формы жизни были гораздо примитивнее их самих, способствовали возникновению чёткого ощущения их «избранности»: для них было очевидно, что именно ОНИ должны стать хозяевами Галактики. Правда, стоит отметить, что согласно историческим данным, эта модель поведения была заложена в антаресцев их создателями. Цель этого, однако, остаётся неизвестной.
Впрочем, это убеждение столкнулось с грубой реальностью уже в 1 390 ГЦ, когда один из антаресских кораблей-разведчиков случайно прошел через одностороннее искривление пространства и оказался по другую сторону ядра Галактики в середине территории мизаров (если быть точным — в середине их военного флота). Разведчик успел передать несколько секунд видео, которые шокировали Генеральный штаб антаресцев: военачальники увидели изображение нескольких тысяч неизвестных, но хорошо вооруженных кораблей, патрулирующих густонаселённую систему. Разведчик был тут же уничтожен, но увиденного антаресцам было достаточно: есть кто-то и помимо них, и этот кто-то является серьёзным противником.
Это открытие перевернуло их воззрения. Напуганные и разозлённые столкновением с неизвестной цивилизацией, которая могла оспаривать их права на владение Галактикой, антаресские лидеры приняли ряд законодательных актов, изменивших каждый аспект их жизни, в частности, увеличили расходы на госбезопасность, разведку, исследования. Вся империя оказалась под прямым и полным командованием антаресского Генштаба. Таким образом, военная гегемония достигла крайней степени своего развития. Этот образ мыслей и сопровождал антаресцев в течение последующих эпох.

Точная дата встречи Странников ныне погребена в песках истории. Орионцы предполагают, что их встреча с обитателями Денеба была первой, однако изучение антаресских военных архивов показывает, что за много лет до этого антаресцы, возможно, нашли и уничтожили по меньшей мере две группы Странников. Многие источники того времени потеряны, и потому нельзя с уверенностью назвать дату объединения Странников. В независимости от исторических неточностей, можно с уверенностью говорить о масштабном воссоединении семи общин Странников в век исследований (около 1600 ГЦ).
Значительную часть нижнего спирального рукава Галактики занимали семь групп: империи Ориона, Антареса, Алиота, Меиссы, Дубхе, Минтаки и Саифа. Обитатели Шаулы и Беллатрикса были к тому моменту уничтожены или ассимилированы антаресцами в ходе их предшествующей экспансии. Лишь три других общины Странников пережили Исход: первая обосновалась на Полярной звезде, две других — в созвездии Орла с центрами в системах Денеба и Таразеде. Поляриды основали империю, быстро распространившуюся по другую сторону галактического ядра (и скоро повстречали мизаров). Денебианцы и таразедианцы, напротив, оказались на другом конце Галактики — и их история будет рассказана в другое время…
Существует много легенд о воссоединении Странников, в основном эпические истории о первом контакте, недоверии и последующей радости от нахождения других братьев после стольких лет, проведенных порознь. Как это часто бывает, реальность не имеет ничего общего с этой пасторальной картиной. Пятнадцать веков раздельной эволюции и обособленного культурного и социального развития сделали Странников чуждыми друг другу. Более века потребовалось ученым на сбор достаточного количества данных, чтобы на основе лингвистического сходства и исторических хроник вывести их общее происхождение из Первого Центра. После этого открытия потомки Первого Центра почувствовали, что именно они должны ковать будущее Галактики. Они встречались, обменивались историями и идеями, и называли друг друга «Старшими цивилизациями» — ведь никто из них не нашёл и следов кого-либо старше их самих. Ну, исключая антаресцев… но те хранили свои секреты, ведь и при всей радости от воссоединения, встречи представителей Старших цивилизаций никогда не отличались дружелюбием.
За многие годы, проведённые порознь, потомки цивилизации Первого Центра утратили чувство единства, которое было присуще их предкам. Ныне все общины смотрели друг на друга с гораздо большим подозрением и чувством недоверия, нежели раньше. Над столами переговоров витали невысказанные вопросы: кто сильнее? У кого более развита техника? Чьи миры богаче? Кто является угрозой? Их различия питали эти подозрения, и с каждым проходящим циклом мирное сосуществование становилось всё менее и менее вероятным.

Орионцы, воодушевлённые исследовательским духом своих предков и с тревогой смотрящие в туманное и кровавое потенциальное будущее, решили исследовать пути разрешения подобных конфликтных ситуаций через их моделирование среди более примитивных существ — в естественных условиях, так сказать. В пределах их империи было много миров, заселённых слаборазвитыми туземными формами жизни, и часть этих рас была уже разумна. Лёгкие генетические манипуляции над ними дали им толчок к быстрому развитию и эволюции, а орионцы наблюдали за их культурами и историей в поисках ответа на свои вопросы.
Таким образом, орионцы изучали и манипулировали десятками примитивных сообществ в пределах своей империи, пытаясь воспроизвести многочисленные варианты конфликта Старших цивилизаций в малых масштабах. И хотя о результатах этих исследований ничего неизвестно, именно эти генетические эксперименты дали начало расам, впоследствии получившим названия Мрршан, Булрати, Клакон, Псилонцев и Алкарисов.
Интересно отметить, что все расы, бывшие субъектами экспериментов орионцев, со временем развивали мифологические или религиозные концепции о древних богоподобных существах, спустившихся с небес в огненных кораблях или колесницах. Присутствие орионцев не прошло незамеченным, и со временем эти истории стали легендами. Некоторые из этих легенд, возможно, еще сподвигнут какую-либо из молодых рас сектора провозгласить себя истинными наследниками на трон Ориона.
Предполагается, что люди являются также продуктом такого эксперимента, однако они сами неистово противятся такой версии, вместо этого веруя в то, что сотворены богом. На самом деле, они — результат другого эксперимента…
Генетическая инженерия была к тому времени давно известна, однако применялась для менее важных дел, вроде сельскохозяйственных изысканий, медицинских исследований биологической войны. Эксперимент же орионцев был новым и во многом революционным проектом, и впоследствии неоднократно воспроизводился, с каждым разом со всё большим размахом.

С ростом взаимного недоверия и подозрительности между Старшими цивилизациями концепция мирного сосуществования отмерла естественным путём, и над галактикой повисла тень войны. Несмотря на открытие посольств в каждой империи, дипломатические отношения были, мягко говоря, натянутыми и напряжёнными. Мелкие стычки на границах становились всё более частыми, вовсю шли шпионские игры, росла милитаризация.
Старшие цивилизации разделились на два больших союза: Лигу Ориона под предводительством высокоразвитых орионцев и Центральную Антанту под покровительством воинственных антаресцев. Антаресцы тщательно выбирали союзников, заключив альянсы с Алиотом и Меиссой. Эти империи граничили с ядром Галактики, что по замыслу антаресцев должно было дать им возможность легко атаковать населяющие ядро расы. А поскольку Лига Ориона занимала большой кусок спирального рукава, антаресцы понимали, что со временем экспансия Лиги неотвратимо упрётся в границы антаресцев — и они желали, чтобы эту границу невозможно было пройти. Оба союза сидели на пороховой бочке с очень коротким фитилем…
Пограничное столкновение между империями Алиота и Дубхе в 2 103 ГЦ стало искрой для этого фитиля, и скоро конфликт перерос стадию локальной войны и распространился на всю Галактику. Каждый народ призвал на помощь своих союзников, и через несколько циклов все Старшие цивилизации оказались втянуты в войну на уничтожение, подобной которой не было ранее. Целые планеты, звёзды и сами звёздные скопления были уничтожены в ходе страшных битв, унесших миллиарды жизней. Армады кораблей сходились в смертельных схватках за территорию. В своем колоссальном конфликте Старшие цивилизации залили кровью всю Галактику. Пытаясь сравнить эту галактическую войну с конфликтами современности, исследователи неизменно упираются в отсутствие хоть сколь-либо адекватных примеров. В этом секторе Галактики только Гаргантюанская Гражданская война (15 995 — 17 013 ГЦ) была по масштабам хоть как-то сопоставима с размахом войн Старших. В 17 000 ГЦ туземные расы Ориона столкнулись с Хранителем Ориона и были поражены его ужасающей мощью — от лучей смерти, уничтожавших команду, до практически неуязвимой брони из ксинтиума. Они так и не узнали, что Хранитель был всего-навсего беспилотным линкором древнего флота Ориона, и что некогда существовали суда в разы больше и мощнее…
В ходе боевых действий дипломаты Ориона пытались искать пути для смягчения обстановки, в то время как их учёные изучали примитивные расы своего сектора в надежде, что эти исследования помогут им понять, как прекратить войну. Но антаресцы были твёрдо настроены на войну до победного конца и гнали солдат в бой с фанатическим упорством, будучи уверены, что победа усилит их империю и даст ей территорию и ресурсы, которые понадобятся для войны в ядре Галактики. В течение четырёхсот галациклов семь Старших цивилизаций пытались уничтожить друг друга… но конец этой войне положили не солдаты, а учёные.
Проект «Троица» дал орионцам наиболее простое и бескровное решение проблемы — во всяком случае, им казалось, что оно было простым и бескровным. Изучая новооткрытые и не до конца понятные принципы межпространственной физики, ученые Ориона предположили, что они могут «закрыть» антаресцев в пространстве другого измерения (сродни пространству внутри искривлений или гиперпространству). Идея была в том, чтобы поместить весь антаресский сектор в некий пузырь, который затем перенести в другое измерение и таким образом изолировать от остальной Вселенной. Ученые не были уверены, где окажутся в итоге антаресцы, но все соглашались, что где бы они ни оказались, всем остальным от этого будет только лучше. Война с Центральной Антантой каждый цикл уносила сотни миллиардов жизней разумных существ. Эксперименты с объектами различного размера были успешными, а энергию, необходимую для свёртывания пространства целого сектора, вполне мог вырабатывать хорошо защищенный корабль класса «звезда смерти». После недолгих обсуждений лидеры Лиги Ориона утвердили план.
Отметим, что антаресская разведка работала на «отлично», и вскоре её агенты проникли даже в сверхсекретные лаборатории, где на проект «Троица» наводили последний лоск. Но антаресский Генштаб получил сообщения от своих шпионов слишком поздно; и слишком поздно представители Генштаба осознали, что Лига действительно может остановить их. Верховный главнокомандующий антаресцев уже отдавал указания флотам на эвакуацию всего сектора, когда звезда смерти «Троица» достигла центра сектора Антареса — и активировала пространственный инкапсулятор. В мгновение ока весь антаресский сектор выпал из нормального пространства, и более его никто никогда не видел.
Учёные Лиги часто задавались вопросом: что же случилось в этот момент с «Троицей»? Была ли она уничтожена в момент включения инкапсулятора, или перенеслась вместе с сектором Антареса в другое измерение, или так и осталась брошенной посреди «мёртвой гиперзоны», возникшей на месте сектора? Ответы на этот вопрос так и не были получены.

Когда главный из членов Центральной Антанты оказался «нейтрализован», прочие народы быстро склонились перед мощью Лиги Ориона. Условия сдачи диктовали орионцы, главенствующая на тот момент цивилизация, и в 2 539 ГЦ сформировали Федерацию Ориона, которую должен был возглавить первый канцлер династии Ориона — ставший, впрочем, и последним.
Вскоре после окончания войны Старших цивилизаций обнаружились мрачные последствия экспериментов орионских ученых в области межпространственной физики. Из центра антаресского сектора (где теперь не было ничего, кроме пустого пространства, названного исследователями Тёмной зоной) пришла волна разрушительной энергии, которая полностью дестабилизировала гиперпространство и сделала невозможными путешествия в нём. Одна за другой Старшие цивилизации попадали под эту волну, а их системы, отрезанные друг от друга, заново учились выживать в одиночку. В тех системах, которые зависели от поставок продовольствия и товаров, начался голод. Другие, будучи отрезаны от материнских планет, стали независимыми империями.
Федерация обратилась против самих орионцев, обвиняя тех и их проект «Троица» в этой вспышке и требуя «вернуть все как было». К сожалению, ученые Ориона не разработали способов достать что-либо из другого измерения и понятия не имели о том, как вернуть антаресский сектор на место или устранить флюктуации гиперпространства. Они судорожно работали над решением проблемы, даже когда один за другим гасли каналы связи с прочими Старшими цивилизациями, заглушая последние проклятия орионцам за их беспечность. Граждане самой империи Ориона винили своих лидеров за дестабилизацию гиперпространства и протестовали против них со всё нарастающей страстью. В порыве отчаяния канцлер повелел создать отдельную исследовательскую группу, снаряжённую лучшим оборудованием, и отправил ее прочь из бунтующей системы Ориона, отдав ей единственный приказ: найти решение проблемы гиперпространства. Начальником группы был назначен единственный наследник канцлера, призванный сохранить правящую линию Ориона в случае гибели канцлера в огне разгорающейся революции.
Сама система Ориона была защищена одиноким линкором (позже ставшим известным как Хранитель Ориона), который по указанию командования был оснащен новейшим оружием и искусственным интеллектом, а также механизмами самовосстановления. В скором времени, как и ожидалось, граждане Ориона восстали против правительства. Последовала революция, в ходе которой было взорвано множество боеголовок с биологическим оружием. За короткий срок население Ориона было практически уничтожено, а по прошествии нескольких тысяч циклов не осталось и вовсе никого.
Дестабилизирующие волны накатывали и сходили на нет в течение последующих пятнадцати тысяч галациклов с редкими перерывами, когда ненадолго становились возможными БСС-перелеты. Эти короткие периоды становились мимолётными «золотыми веками» для оставшихся цивилизаций. И каждый из них заканчивался распадом и разрушением, пусть и в меньших масштабах.
Хотя жители системы Ориона и вымерли, прочие граждане их империи выжили, будучи отрезаны от сектора дестабилизирующей волной. Та же судьба постигла и большинство других Старших цивилизаций. Что касается исследовательской группы Ориона, от них не поступало каких-либо сообщений, хотя следы их пребывания отмечены на многих планетах сектора. Наследник канцлера также канул в глубинах истории, хотя ходят слухи, будто он мог основать новую колонию, назначить преемника или, как гласит популярная версия легенды, использовал свой генетический материал для осеменения представителей некой развивающейся туземной расы… следуя логике, истинный наследник трона Ориона может оказаться представителем любой из туземных рас.

Антарессцы - одна из не-игровых рас Master of Orion III.Несколько антаресских систем остались вне межпространственного пузыря, отрезанные друг от друга и от собственного правительства. Стараясь отыскать друг друга и восстановить империю, они отчаянно пытались превозмочь ограничения БСС-перелетов. Содружество систем вокруг Тёмной зоны стало называться Антаресской Федерацией, и в течение последующего тысячелетия её граждане активно занимались развитием инфраструктуры, осваивали свои планеты и создавали оборонительные (и весьма мощные) флоты для защиты.
Наоборот, те антаресцы, которые были пойманы в межпространственный «пузырь»-тюрьму, получили более чем достаточно времени для планирования и подготовки возмездия. Максима страшной и кровавой мести стала «идеей фикс» для целой расы. Как ни странно, внутри пузыря структура гиперпространства не была нарушена, и БСС-перелеты сохранили целостность антаресской империи. Поскольку от своей разведки антаресцы получили в своё распоряжение большинство полученных орионцами данных о межпространственной физике, они могли смело вести исследования в этом направлении. И, наконец, они строили свою империю предельно эффективной и мощной, посвящали всё своё время улучшению условий жизни, исследованиям и производству, не тратя времени на ненужные войны — ибо как они не могли покинуть свою тюрьму, так никто не мог и проникнуть в неё.
Именно в это время антаресцы продвигались семимильными шагами в исследованиях межпространственной физики, физики искривлений и генетического модифицирования — тех дисциплин, которые позже помогут им установить нерушимую власть над частью Галактики.
Около 6 000 ГЦ антаресцы сумели немножко раздвинуть границы своей тюрьмы. Они изобрели устройство, метко названное «межпространственным порталом» (МПП), с помощью которого они теоретически могли переслать из своего измерения в обычный космос материалы (в том числе боевые корабли) с минимальными техническими трудностями.
Антаресский Генштаб был обеспокоен тем, что открытие портала внутри их пространственного «пузыря» может иметь катастрофические последствия, и потому разместил экспериментальный портал на максимальном удалении от обитаемых систем: первый прототип МПП был сооружён в необитаемой системе, где не было ничего, кроме астероидов и маленьких пустынных планеток.
В преддверии открытия портала была сформирована особая флотилия, состоящая из судов с «пространственными двигателями» (ещё одно экспериментальное устройство, которое в теории должно было вернуть суда в МПП, через который они проникали в обычный космос). Открытие портала, к громадному облегчению Генштаба, прошло без сучка и задоринки, и антаресский флот, ко всеобщему удивлению, перенесся прямо в центр пространства процветающей Антаресской Федерации.
Сказать, что воссоединение было радостным, значит погрешить против истины. Четыре тысячи циклов эволюции в разных условиях… общины антаресцев слишком отличались друг от друга. Военные силы Федерации вступили в бой с нежданно свалившимся флотом и разбили его, что вынудило антаресский Генштаб послать вдогонку более мощную ударную группировку. Война продолжалась несколько циклов, пока учёные Федерации наконец не открыли, что их враги на самом деле такие же антаресцы, подобные им. Это открытие привело к прекращению огня (подкреплённого тем, что каждая сторона оценила баланс сил). Наконец, после долгих дипломатических переговоров, они подписали соглашение, объединившее две ветви антаресцев под одним флагом. Так родилась Антаресская Гегемония.
Дальнейшие исследования позволяли антаресцам совершенствовать системы МПП, повышать КПД гипердвигателей, и даже в теории вернуть «пузырь»-тюрьму в обычный космос. Но дальновидные лидеры антаресцев правильно расценили пузырь не как тюрьму, но как неприступную крепость, недоступную для любых внешних врагов — орионцев или кого-либо другого. Ведь только МПП мог позволить перенестись в антаресский сектор, а Гегемония контролировала их все. Для защиты технологий пространственной физики все суда с пространственными двигателями оснащались также квантовым детонатором, который в случае получения тяжелых повреждений подрывал судно, не позволяя врагам захватить его.
Поскольку вне антаресского пузыря гиперпространство было еще достаточно нестабильно, антаресцы построили несколько МПП для перемещений в ограниченном радиусе вокруг Тёмной зоны. Радиус этот не превышал размеров их сектора… этот факт был побочным эффектом Длинной ночи, и за него остальные расы должны быть благодарны судьбе, ибо в противном случае антаресцы бы просто уничтожили их. Антаресский флот совершал вылазки в соседние системы (некогда принадлежавшие народам Саифа и Дубхе, бывшим членам Лиги Ориона), собирая ресурсы и разнося в прах всё живое в этих системах. Уничтожив ближайших потенциальных противников, антаресцы поняли, что они могут наконец сконцентрировать свои усилия на по-настоящему достойных соперниках — на мизарах.
Для повышения своего военного потенциала Гегемония предпринимала и другие шаги. За века изоляции они весьма поднаторели в генетическом манипулированим, и они с успехом практиковались в нём на нескольких развивающихся расах своего и соседних секторов. Из появившихся в результате этих экспериментов существ стоит отметить ихтиоидов и эфироидов; впрочем, считается, что антаресские генетики работали и в десятках других миров.

Целью этого эксперимента было выведение агрессивных солдат для использования в предстоящих войнах на передовой в качестве ударных частей — дешёвого пушечного мяса. Ускорение естественной эволюции выбранных для эксперимента полуразумных водных существ вкупе с усилением склонности к агрессии привело появлению в водном мире Трилара ихтиоидов. Однако они — мирные, креативные, созидательные существа, склонные к развитию своей культуры, а не сражениям, сильно отличались от того, что рассчитывали получить антаресцы. Этот продлившийся целый век эксперимент был окончательно признан неудачным в 6 311 ГЦ, после чего обитателей Трилара предоставили своей судьбе.
Забавным представляется тот факт, что если бы антаресцы выждали ещё пару столетий, они бы стали свидетелями полного успеха своего эксперимента. Ихтиоиды быстро развились, совершили большое количество научных открытий и затем устроили себе ужасную гражданскую войну, которая уничтожила почти все их достижения. Война Глубин длилась более века, и в конце её правящая партия сослала восставших на поверхность Трилара, что для водных тварей страшнее смерти. Изгнанники, запертые в барокамерах на немногочисленных островах Трилара, знали, что у них только один путь из их тюрем — эволюционировать из подводных жителей в амфибий. Для достижения этой цели они широко применяли радикальные, опасные и подчас непроверенные биоинженерные технологии, и после ста циклов экспериментов наконец преуспели. Так появились первые ящеры. Они назвали себя саккра, и вот их-то жизненными целями и стали те, на которые их программировали антаресцы: завоевание и подавление. Саккра построили несколько кораблей-колоний и покинули Трилар в поисках нового обиталища. Их домом стал мир Сссла, расположенный в глубинах сектора Ориона.
Некоторые из экспериментов заканчивались весьма специфически. Так, например, одна из групп добровольцев выжила, но вместо того, чтобы превратиться в амфибий, они стали чем-то непонятным и аморфным, существами без определенной формы тела, способными копировать любые формы жизни. Проводившие эксперимент учёные ужаснулись полученным результатам и, из ложно-гуманных соображений поместив всех объектов в контейнер, запустили монстров от греха подальше в космос, чтобы там они нашли покой. Эти оборотни, впав в анабиоз, путешествовали долгое время, пока их корабль не совершил автоматическую посадку на одной из планет (по счастливой случайности — пригодной для обитания). Освободившись, они пережили культурную депрессию (те, кто изгнал их, и сами были изгнанниками… что делать? Как жить?), после чего у них произошел резкий психологический сдвиг в сторону мстительности. Если их так боятся — значит, надо подтверждать репутацию. Они развили свои способности мимикрии под любое существо до высочайшего мастерства, подделывая с непередаваемой точностью тела и голоса. Так родилась империя дарлоков, одной из самых ужасных рас в секторе Ориона.

Для проекта «Эфироиды» антаресцы использовали туземных существ из своего пространственного «пузыря». Целью эксперимента было получение расы рабов, которые бы разрабатывали полезные ископаемые на газовых гигантах. И вновь вековой проект окончился неудачно: эфироиды стали не идеальными работниками, а скорее идеальными бездельниками, и предпочитали бесцельно планировать в газовой атмосфере. Антаресцы хотели было уничтожить их, но вмешались финансовые обстоятельства, да и выведенные существа не могли представлять какой-либо угрозы в обозримом будущем. Эфироидов оставили в покое. Однако когда антаресцы разработали технологию терраформирования газовых гигантов в пригодные для жизни планеты, эфироиды неожиданно проявили активность, украли старый МПП и отбыли через него. Они появились в секторе Ориона в 6 599 ГЦ, расселились по нескольким газовым гигантам и продолжили свое мирное существование и непонятную другим расам эволюцию.
Стоит отметить, что в конечном итоге в антаресском секторе не осталось ни одного эфироида: проект по терраформированию газовых гигантов оказался настолько успешен, что Гегемония конвертировала их все. Последняя община эфироидов была уничтожена в 9 641 ГЦ. Те же, что бежали в сектор Ориона, со временем разделились на две расы, эолади и имсаэйсов, и колонизировали многие газовые гиганты сектора Ориона в течение Длинной ночи. Активное сопротивление технологии терраформирования газовых гигантов привело к тому, что эфироиды начали саботировать и подобные операции туземных рас сектора Ориона, когда эта технология стала известна последним в конце Второй орионской гражданской войны.

Около 8 200 ГЦ в течение особенно долгого периода стабильности гиперпространства несколько юных цивилизаций сектора Ориона открыли базовые принципы БСС-перелетов. Стоит отметить, что большинство этих рас, за исключением мекларов и силикоидов, были продуктами внешних генетических манипуляций. По мере своей экспансии они встречали друг друга, и — как это и бывало раньше — их различия порождали подозрительность, подозрительность порождала враждебность, а враждебность, в свою очередь, порождала войну. Несмотря на образование централизованного властного органа, который они назвали Сенатом Ориона (по имени таинственной центральной системы сектора, которую казалось невозможным исследовать в силу присутствия там неизвестного, но мощного корабля, несущего круглосуточную охрану), юные туземные цивилизации скоро оказались втянуты в жестокую и кровавую войну за маленький клочок космоса вокруг Ориона. Собственно, их понятие «сектора Ориона» было значительно меньше размеров сектора на пике мощи Лиги Ориона в прошлом. Конфликту, растянувшемуся на три сотни циклов, положили конец люди, которые с помощью грубой силы и теневой дипломатии вынудили всех своих соседей по одному прекратить кровопролитие, и в конце концов выбрать человека на пост Президента Сената.

В попытке привнести гармонию в отношения разумных существ люди объединили сектор под знаменем Pax Humanica, говоря о начале «века просветления». Это привело к многим положительным последствиям: колонии стали обеспечивать себя самостоятельно, не полагаясь на поставки от гипер- и БСС-перелетов, в пределах Pax Humanica развивалась устойчивая торговая система, а общее поклонение культуре привело к созданию величайших произведений искусства.
С другой стороны, у «золотого века» были и ясно видимые недостатки: сокращение интенсивности научных исследований, демонтаж экспансии (в силу жёсткого контроля рождаемости), и тираническое насаждение утопических порядков Pax Humanica. Люди деспотично правили сектором Ориона, не допуская и малейших отклонений от установленных ими законов. В результате (хотя Pax Humanica и держался около десяти тысяч циклов!) нельзя отметить какой-то особый прогресс цивилизаций сектора, будь то территориальный, военный или научный. В значительной степени это было связано с регулярно накатывающими гиперпространственными волнами, которые мешали БСС-перелетам, однако «художественное» развитие «утопического» общества и без того вело лишь к стагнации и антропоцентризму социополитической элиты. В то же время антаресская Гегемония постоянно продвигалась к своей заветной цели захвата контроля над Галактикой. Когда люди ограничивали БСС-перелеты в периоды нестабильности гиперпространства, антаресцы вовсю исследовали природу пространственных искривлений, чтобы обойти гиперпространственные ограничения.
Эта стагнация могла длиться и дальше, но тут закончилась Длинная ночь. Самое забавное, что в пределах Pax Humanica это мало кто заметил, поскольку в силу жёстких ограничений БСС-перелетами почти никто и не пользовался. Почти, но не все: пираты и торговцы постоянно рисковали головой в гиперпространстве и вскоре обнаружили, что оно стабилизировалось! Они держали свое открытие в секрете, но потихоньку слухи распространились по всему Pax Humanica и окрестным империям. Эти граничащие с сектором Ориона государства уже были готовы к БСС-перелетам и, прослышав о Pax Humanica от различных странников, стали подумывать о колонизации части принадлежащих ему миров. Элерианцы, гноламы, трилариане — все они пришли в сектор Ориона с обычным для молодых рас желанием: расширить свои владения.
Примерно в то же время на окраинах Pax Humanica появились и эвоны, прилетевшие туда на мизарских кораблях колонистов. Мизары в своё время открыли технологию генетического манипулирования (сходную с орионской и антаресской). Но, в отличие от орионцев и антаресцев, они создавали новую расу для ведения дальней разведки и локализации «угрозы» со стороны других потомков Первого Центра. Смыслом существования этих существ были путешествия, поиск новых знаний и безостановочная экспансия во имя их «богов», давших на то своё божественное соизволение. Сотни заполненных эвонскими колонистами судов, снаряжённых достаточно просто по стандартам мизаров, были запущены в разные концы Галактики между 3 000 и 3 500 ГЦ в поисках пригодных для колонизации миров. Ожидая известий от своих разведчиков, мизары могли спокойно расширять свои границы (из-за эффекта Длинной ночи этот процесс всё ещё шел медленно), развивать свою империю и копить силы для великой войны с потомками Первого Центра. Если мизары прилетали в сектор космоса, который до этого захватили эвоны — они с легкостью ассимилировали его; если же туда, где эвоны потерпели крах — что же, тогда мизары знали о наличии серьезной угрозы и могли сосредоточить серьёзную мощь для силового захвата сектора.
Экспансия мизаров и поляридов в галактическом ядре не могла не привести к их столкновению. Поляриды по невероятной счастливой случайности обнаружили и колонизировали систему, в которой была точка пространственного искривления — очень похожая на ту, что была в системе Первого Центра, но куда более стабильная и надёжная. Как следствие, поляриды процветали в период Длинной ночи, поскольку путешествия через искривления не блокировались, а эта их система, ставшая домашней, имела сообщение с дюжиной «выходов» из искривления. Поляриды быстро укрупнили свою империю и достигли серьёзного прогресса в физике искривлений. Столкнувшись с агрессивными мизарами в 3 900 ГЦ, они начали концентрацию своих сил в пограничных системах и параллельно вели активные разведывательные действия. Поляриды поняли, что мизары используют эвонов в качестве авангарда и разведчиков, и запустили ответный проект создания расы «убийц эвонов». Было разработано несколько пробных прототипов, а неудачные продукты эксперимента поляриды запускали в односторонний путь через пространственное искривление. Точка выхода лежала глубоко в секторе Ориона, и эти неудавшиеся «убийцы эвонов» колонизировали первую попавшуюся им планету. Они назвали себя людьми… и со временем они используют все заложенные в них поляридами инстинкты безжалостных и хитрых убийц для захвата власти над сектором Ориона. Поляриды же в конце концов вывели расу существ, которых они сочли идеальными охотниками и убийцами — их назвали варакешами. О них сектор Ориона еще услышит…
Во второй половине правления Pax Humanica, на задворках Галактики неподалеку от территорий, некогда принадлежавших Лиге Ориона, возникла раса гаргантюа. Они могли манипулировать электромагнитными полями без какого-либо физического контакта, что позволяло им, несмотря на огромную массу тела, с лёгкостью и без всяких технических средств оперировать мельчайшими объектами. Их технология БСС-перелетов была построена на сходных принципах: суда создавались как усилители природных способностей гаргантюа, и даже позволяли им создавать искусственные искривления в пространстве для межзвёздных путешествий. На пике своего могущества гаргантюа могли бы сравниться с Лигой Ориона и Центральной Антантой: они обладали уникальными технологиями и внушительной армадой кораблей. Впрочем, гаргантюа, как и Старшим расам, было суждено пережить гражданскую войну; не столь разрушительную, но столь же кровавую и отнявшую немало жизней и ресурсов. Она длилась с 15 995 по 17 013 ГЦ и закончилась лишь с полным уничтожением мятежной партии. Выжившие стали восстанавливать государство, поклявшись никогда более не участвовать в войне. Их мысли обернулись к пацифизму и мирному развитию, и многие гаргантюа покинули родные просторы, отправившись на судах-колониях в странствия по Галактике в поисках уединения и искупления грехов. Некоторые из этих кораблей достигли развивающегося сектора Ориона…

Слухи и сплетни торговцев, пиратов и солдат удачи породили истории об огромных империях, многих опасностях — и богатствах, куда же без них! — лежащих за пределами секторов Ориона. Многие поверили в эти истории, и как-то сами собой вернулись старые мечты о звёздах, жаждущих ощутить на себе хозяйскую руку. Одна за другой расы сектора возрождали свои старые космические программы, и в сектор как будто снова вдохнули жизнь. Люди пытались противодействовать этому неприемлемому нарушению законов Pax Humanica, но ничего не могли поделать с заново обретшими цель орионскими расами. Вдобавок появилась угроза со стороны других рас разумных существ: гноламы ловили рыбку в мутной воде политической неопределённости, элерианцы проверяли своих соседей на крепость в схватке, а триларианцы и вовсе перенесли столицу своей империи в пределы распадающегося Pax Humanica. В 17 633 ГЦ Pax Humanica официально прекратил свое существование, поскольку все расы отвергли законы и правила Сената и заявили свои права собственности на территории.
Впрочем, в это смутное время некоторые расы умышленно остались в тени: эфироиды скрывались в глубинах газовых гигантов, не желая участвовать в войнах прочих цивилизаций, а эвоны только-только начали осваивать колонии на границе Pax Humanica.
Когда расы сектора подняли голову и начали расширять свои границы, они закономерно схлестнулись в конфликтах со своими соседями. Сенат Ориона был созван вновь, для решения дипломатических проблем между растущими империями, и торговля с туризмом процветали, невзирая на всё растущее производство военных кораблей.

Стремление к территориальной экспансии рано или поздно обязательно должно было привести расы сектора Ориона к столкновению, и в конце концов настал тот день, когда барабаны войны зазвучали вновь. Легенды и рассказы о той войне до сих пор хранятся в архивах каждой расы. Истории об огромных легионах саккры («столько, сколько звёзд на небе», таинственных дарлоках («тёмных повелителей хаоса и раскола», мрршанах («гордых и храбрых воинах» — все они остаются в памяти и тысячи циклов спустя. При всей поэтической привлекательности войны, многократно описанной в художественных произведениях, на деле она потребовала огромных и страшных усилий от каждого вовлечённого государства. Каждый утверждал, что именно он является повелителем сектора Ориона, и дрался до последнего за свои убеждения. Хотя эфироиды и эвоны и не участвовали в конфликте, они внимательно наблюдали за происходящим со стороны: эвоны готовились к войне, а эфироиды просто отслеживали исследования терраформирования газовых гигантов и готовы были саботировать эксперименты в этой области.
Именно в это время проявила себя и ещё одна раса. Первый рейд антаресцев в сектор Ориона был предпринят в 17 863 ГЦ, за ним последовали и другие. В то время они были просто таинственными налётчиками, которые с виду бессистемно уничтожали корабли и колонии. Их налёты становились все более частыми и жестокими, и каждое государство несло потери в живой силе и технике. Антаресцы атаковали всех подряд, и с каждым следующим налетом все расы испытывали все большие страх и беспокойство: кто бросает им вызов? Откуда они взялись? И чего хотят?
Сенат занялся изучением антаресской угрозы в 17 878 ГЦ. Результаты его исследований шокировали общественность. Исследования показали, что антаресцы являются очень древней расой, владеющей технологиями, превосходящими всё известное расам сектора Ориона. И, что было значительно хуже, атаки исходили не из соседнего сектора (куда можно было бы нанести ответный удар), а из другого измерения. Чтобы решить антаресскую проблему, необходимо было найти способ проникнуть в это измерение.
Тем временем война продолжалась, и антаресцы продолжали атаковать все расы сектора Ориона без разбора. Со временем, несмотря на все внутренние распри, молодые орионские расы осознали, что если не прекратить войну, то победа в итоге достанется антаресцам. Но никто не мог обрести достаточное превосходство в силе, чтобы объединить под своим знаменем все цивилизации. Более того, объединение казалось многим бессмысленным, поскольку антаресцы все равно были недоступны в своем измерении.

Несмотря на уверенность антаресцев в своем подавляющем технологическом и военном превосходстве, Гегемония вовсе не была цельной неприступной крепостью. С самого момента своего создания она была расколота на две партии. Те антаресцы, что были заключены в пространственный «пузырь»-тюрьму, составляли военизированную экспансионистскую партию под руководством антаресского Генштаба, и они постоянно продвигали идею расширения границ Гегемонии и покорения соседних цивилизаций. Им противостояла партия «внутреннего развития», так называемые интерналисты, в которую входили антаресцы, пережившие Долгую ночь вне пределов пространственной тюрьмы (бывшая Антаресская Федерация). Их политика была направлена на развитие общества, исследования, и предполагала не экспансию, но оборону.
Расхождения между партиями были велики, и политика Гегемонии постоянно менялась в зависимости от того, какая партия была у власти. К счастью для всех, проживавших в секторе Ориона, в момент возвращения антаресцев в сектор обе партии были заняты другими делами. Конец Длинной ночи снял ограничения по радиусу действия межпространственных порталов, и как следствие Гегемония запустила программу исследований межзвёздных маршрутов и пространства своей части Галактики — экспансионисты надеялись найти новые территории для захвата, их противники жаждали новых научных и картографических данных. Довольно скоро они отыскали своих древних союзников из систем Алиота и Меиссы, но бывшие союзники давно позабыли антаресцев и ответили огнём на попытку диалога… и тогда обе партии сошлись во мнении, что отколовшиеся империи необходимо захватить и поработить.
Зелёный флот (оборонительная армада интерналистов, все корабли которого были окрашены в зелёный цвет, цвет силы) под командованием лорд-адмирала Сайфиса Н-рома занялся Алиотом, а Чёрный флот (гордость экспансионистов, цвета завоевателей) под командованием гранд-адмирала Териона В-раака отправился покорять далеких мейссанцев. Алиот не оказал серьёзного сопротивления, и вскоре Зелёный флот полностью взял под контроль их миры и начал интеграцию последних в состав Гегемонии. Небольшими группами корабли Зелёного флота возвращались на базу в систему Катар в глубинах антаресского сектора для ремонта и переоборудования. Именно из них состояли группы рейдеров, отправлявшиеся в дерзкие налеты в сектор Ориона, где они надеялись отыскать своих древних врагов-орионцев. Необходимо было собрать информацию о том, что с ними стало в течение Длинной ночи.
Эти эскадрильи рейдеров-налетчиков специально составлялись из малого числа кораблей, чтобы в случае серьезного превосходства орионцев над антаресцами высшие чины могли открещиваться от ответственности за рейды. К своему удивлению, антаресцам поначалу не удалось найти и следа древней орионской цивилизации. Когда же они наконец обнаружили местные расы (с большого расстояния — в конце концов, те стреляли друг в друга!), паранойя и гордыня не позволили антаресцам принять тот факт, что эти расы не управляются какими-нибудь таинственными орионскими кукловодами. И только после долгих археологических раскопок в различных системах из сектора Ориона антаресцы удостоверились, что эти варварские народы и есть всё, что осталось от их «врага».
И хотя сложившая ситуация была вполне удачной для антаресцев, у них не было возможности атаковать этих новых орионских варваров большими силами: оба их флота были заняты в боях против действительно серьёзных противников. Таким образом, антаресские рейдеры добились лишь незначительных успехов в секторе Ориона — им просто-напросто не хватало сил для решающего сражения. Тем не менее, антаресцы совершили множество рейдов, о значительной части которых орионские расы даже и не подозревали. Зелёный флот в силу своей «интерналистской» направленности отправлял корабли на поиски поселений древних орионцев в мирах, не захваченных «варварами». После проведения раскопок антаресцы отправляли найденные в древних руинах сокровища и технологии в Гегемонию для дальнейшего изучения.
До тех пор, пока хотя бы один из флотов не одержал бы решительную победу, антаресцы были вынуждены ограничиваться малыми силами на своём третьем, «орионском» фронте. Впрочем, поскольку местные расы всё равно были заняты войнами друг с другом, казалось, что времени у антаресцев было предостаточно…

Находясь, так сказать, между молотом и силикоидом, местные расы сектора Ориона долгое время не могли найти ни военного, ни политического пути устранения антаресской угрозы, которая росла с каждым циклом. И снова ответ был найден учеными.
В 17 914 ГЦ псилонцы случайно обнаружили в одной из своих колоний исследовательскую лабораторию древних орионцев и смогли расшифровать её научные разработки. Наиболее важной среди этих разработок был прототип орионской версии межпространственного портала, разработанного для проникновения из обычного пространства в антаресский сектор. Обретя этот ключевой кусочек головоломки, псилонцы поняли, что скоро орионские расы смогут отомстить за свои потери.
Понимая, что сами они не обладают достаточной военной мощью, чтобы бросить вызов антаресцам, псилонцы мудро использовали технологию создания межпространственного портала как предмет обмена со всеми местными расами сектора Ориона (и неплохо на том нажились), и вскоре МПП были созданы на каждой материнской планете. Псилонцы также изучили схему антаресских атак и вывели (с использованием нового знания, почерпнутого у древних орионцев), что все они направляются из одной точки в другом измерении. Ученые предположили, что именно там расположен центр Гегемонии — и туда-то и надо нанести удар. Все расы согласились, а некоторые даже отправили небольшие флотилии через свои порталы для сражения на территории врага.
Антаресцы не были обеспокоены этими рейдами: у них хватало резервных судов Зелёного флота, и они могли без особых усилий уничтожить орионские корабли задолго до того, как те смогут угрожать Катару. Да и технологии орионцев не позволяли им нанести серьёзный ущерб Гегемонии. Таким образом, пока Зелёный флот заканчивал зачистку сектора Алиота, а Чёрный флот вел боевые действия против мейссанцев, на Орионском фронте наступило затишье. Антаресцы выжидали.
Ошибка антаресцев заключалась в том, что они недооценили ненависть орионцев, которая подстегивала все расы день и ночь в подготовке к сражению с величайшим врагом в их истории.

Со временем орионцы поняли и приняли единственную истину: только вместе и только с помощью технологий древних орионцев они смогут победить антаресцев. Псилонцы своим открытием показали, что там, где были колонии древнего Ориона, скрываются кладези знаний. И поскольку предсказать расположение других колоний Ориона было практически невозможно, им оставалось направиться в единственное место, которое безо всяких сомнений принадлежало древней империи: сам Орион. Он оставался нетронутым под защитой неуязвимого Хранителя Ориона.
Был сконструирован и собран колоссальный флот, состоящий из лучших кораблей всех рас, командовать которым назначили легендарного адмирала из числа людей — Парвенариуса Далана. План был прост: повергнуть Хранителя и захватить Орион. Впрочем, все понимали, что исполнить этот план будет далеко не так просто. Потери, понесённые флотом, были ужасающими, но в конце концов совместными усилиями они добились успеха.
Орион был захвачен, и наступила вторая фаза плана. Технологии, захваченные на линкоре-Хранителе и самом Орионе, были использованы для строительства новых кораблей, и через несколько циклов была готова новая ударная группа. Локнар, таинственный незнакомец, встретивший пришельцев на Орионе, помог молодым цивилизациям разобраться в захваченных технологиях и передал их лидерам знание о военном устройстве сил Антареса. И в историческом 18 012 галацикле расы Ориона собрали новый огромный флот и запустили его через межпространственный портал к столичной планете антаресцев.
Межрасовое объединение в этот период привело к созданию многих совместных предприятий по производству кораблей. Люди и псилонцы сообща использовали свои верфи и материалы, три цивилизации ящеров скооперировались для улучшения своих кораблей, а сообщества клаконов и тахиди свободно обменивалось технологиями строительства судов. Всё это привело к поразительному сходству как дизайна, так и боевых возможностей кораблей всех рас.
Находившиеся на Катаре антаресцы были, по чести сказать, несколько удивлены количеством варварских судов, неожиданно появившихся в их пространстве, но не слишком озабочены. Большинство кораблей Зелёного флота были в строю и готовы к бою, ожидая финальной инспекции начальника Совета обороны Гегемонии и лорда-адмирала Н-рома. Но орионцы уже нивелировали технологическое отставание и неотступно дрались ради единственной цели — мести. Антаресцы были повержены на Катаре, планета разбомблена и все до единого корабли уничтожены. Орионцы также понесли тяжелые потери, но победа досталась им.
Героев битвы за Антарес чествовали по всему сектору, празднования длились долгие циклы. Локнар исчез после возвращения триумфаторов, напоследок сказал, что другие дела ждут своего разрешения, и закончил непонятной фразой: «Готовьтесь!» Люди в очередной раз взвалили на себя бремя лидерства, обустроили новую столицу на Орионе, созвали новый Сенат и добились избрания своего представителя Президентом. Орионцы снова сфокусировались на воссоздании и перестройке своих владений, но годы после Великой войны готовили сектору и другие испытания.
Никто не знает, кто был Локнар, откуда он появился и чего хотел. Любители теории заговора того времени выдвигали тысячи гипотез: он мог быть продвинутым андроидом, древним орионцем, антаресским шпионом, существом из другого сектора нашей Галактики — или вовсе из иной, и тому подобное. Но больше всего споров вызывает вопрос, почему же Локнар так никогда и не сказал, что расы Ориона не разбили Антарес в так называемой «Битве за Антарес».
Впрочем, ложный вывод о победе над Антаресом, сделанный расами сектора Ориона, вполне логичен. Антаресцы мудро запускали все свои диверсионные отряды в сектор Ориона из МПП в системе Катара. При этом использовались только корабли Зелёного флота, т.е. орионцы и понятия не имели о другой антаресской армаде. Почти весь Зелёный флот был уничтожен в битве, и таким образом у антаресцев не осталось «лишних» судов для инициации новых рейдов в сектор Ориона. Главной ошибкой орионцев стало то, что они не стали исследовать пугающие иномерные глубины сектора Антареса. Сами же антаресцы затаились, и никто из орионцев не знал, что они уничтожили лишь одну (пусть и важную) планету Гегемонии.
Также стоит отметить, что одной из ключевых инициатив Сената была программа исследования дальнего космоса: окрестных секторов, галактического ядра и даже других галактик, в которые посылались автоматические разведчики. Судьба их неизвестна, но на основе наших знаний об антаресской Гегемонии можно сделать вывод, что большинство разведчиков, отправленных в ядро Галактики, было уничтожено ещё до того, как они достигли цели. Те же, что были отправлены в другие галактики, возможно, еще функционируют, но восстановить с ними связь не представляется технически возможным.

По мнению историков, роковую роль в ослаблении сектора Ориона перед лицом грядущих угроз сыграли три исключительно важных события, случившиеся вскоре после Великой войны.
Великий Кибернетический Раскол
Киборги из расы мекларов, практически полностью контролировавшие основную промышленную базу сектора, пережили тяжелый раскол, разделивший их расу пополам. Открытие технологии замещения всех органических частей тела и превращения мекларов в полностью механические существа поставило вопрос ребром: «Должно ли их общество совершить этот последний, главный шаг?» Этот вопрос разделил общество, хотя ученые уже создали первого Настоящего Меклара… и правящий совет проголосовал с небольшим перевесом за общую трансформацию. Очищение, как этот процесс был назван его защитниками, было долгим, и не все меклары выжили. Те, кто не захотел проходить Очищение, получили в свое распоряжение корабли-колонии и вежливое, но твёрдое указание покинуть Меклон навсегда. Эти изгнанники поселились в итоге на удалённой планете и назвали себя циноидами.
Война за газ
Конец Великой войны принес также множество новых технологий, распределённых между всеми орионскими расами. Одна из них, а именно — терраформирование газовых гигантов, закономерно привлекла внимание шпионов эфироидов. Эфироиды заплатили дарлокам огромную сумму за саботирование проекта, но альянс псилонцов и людей смог, несмотря на это, успешно «отформировать» тестовую планету; в процессе терраформирования погибли десятки миллионов эфироидов. В ответ обитатели газовых гигантов объявили этим двум расам войну, впервые в своей истории, и активизировали свои тайные операции. Впрочем, война плохо давалась эфироидам: у них не было технологических средств для массового производства оружия, которыми обладали другие расы, и они просто не могли восстанавливать свои потери с такой скоростью, чтобы противостоять одновременно людям и псилонцам, а также позже подключившимся мрршанам и саккра. Эфироидам отступили для перегруппировки и оценки ситуации, уповая лишь на то, что наёмники-дарлоки продолжат вести тайную войну. Количество денег, энергии и ресурсов, потраченное обеими сторонами в ходе этой войны, почти не поддается исчислению, несмотря на сравнительно небольшие потери в живой силе.
Геноцид Саккры
В стремлении отомстить ненавистным триларианам, воинственные ящеры продолжали эксперименты по генетическому улучшению даже после того, как покинули Трилар. К несчастью, их научный потенциал значительно уступал потенциалу орионцев и антарессцев, и многие их попытки оканчивались жуткими неудачами. Из удачных стоит отметить две: создание раасов в 12 247 ГЦ и грендарлов в 14 022 ГЦ. Раасы были сильными и работящими существами, и саккра массово клонировали их для использования в качестве рабов и разнорабочих. Грендарлы, напротив, были расой воинов, простых и даже наивных, обладавших строгим кодексом чести и невероятно высокой дисциплиной, что особенно помогало им в сражениях. Саккра размещали их на ответственных постах в ударных отрядах, учебных войсках и службе безопасности. После Великой войны раасы, которые за свой труд получали лишь пинки и зуботычины, подняли восстание. Оно унесло жизни сотен тысяч саккра и угрожало существованию Гегемонии Саккры. Саккра приказали грендарлам защищать их до последнего вздоха — и те подчинились без колебаний. Восстание было подавлено, однако все три стороны понесли значительные потери. Раасы покинули планету Сссла в поисках свободы и нового дома для себя. Оставшиеся в живых грендарлы, почувствовав, что они потеряли свою честь в сражении с раасами, также добровольно покинули Сссла и улетели на одну из необитаемых планет, сформировав независимую колонию.

После уничтожения Катара антаресцы были несколько удивлены тем, что противник, казалось, забыл об их существовании. Однако, проанализировав ситуацию, они пришли к правильному выводу: эти варвары поверили, что они уничтожили единственный антаресский мир. Хотя антаресские политики призывали отомстить за постыдное поражение на Катаре, верх взяли хладнокровные военные, и была утверждена политика невмешательства в дела Ориона. Никаких рейдов, никакого сообщения с тем сектором. Антаресцы в несвойственной себе манере затаились и некоторое время позволяли орионцам лелеять свои ошибочные представления о «победе над злом».
Согласно утвержденной политике антаресцы направили все свои усилия на окончание войны с мейссанцами и основание нового центра командования флотом на Неймоне. Остатки Зелёного флота закончили зачистку пространства вокруг сектора Антареса, включая территории Алиота и сектор давно вымерших Дубхе. В 18 021 ГЦ адмирал В-раак нанес решающее поражение мейссанцам, и после окончания этой войны два десятилетия были потрачены на окончательное подчинение сектора и полную перестройку ударного флота. Границы Гегемонии теперь простирались широко, давая антаресцам на ближайшие несколько веков достаточно пространства для свободного освоения, и антаресцы (как и ранее «орионские варвары» бросили все свои силы на алтарь единственной цели: мести.
Интересно, что столь сокрушительная победа над мейссанцами стала возможна вследствие серьезного прорыва в физике искривлений. Антаресцы потратили много циклов на изучение искривлений в поисках более быстрой альтернативы гиперпутешествиям и обнаружили, что в нормальном космосе существует некоторое количество парных точек, получивших название «точки перехода». Это были точки, в которых по тем или иным причинам не смогли сформироваться полностью стабильные искривления, но между которыми, поигравшись с пространственно-временным континуумом, можно было ненадолго сформировать нестабильные искусственные искривления. Перелёты через эти искусственные искривления не были столь же эффективными, как через естественные стабильные искривления, но все же они превосходили по скорости любые перелеты с использованием гипердвигателя.
Как следствие, антаресцы практически забросили гиперперелёты, сосредоточив свои усилия на использовании прыжковых трасс — путей между означенными точками. Были сконструированы специальные прыжковые двигатели для создания искусственных искривлений и защиты кораблей от хаотических изменений гравитации, неизбежно сопровождавших проход сквозь искривления. Также на основании новых разработок были внесены изменения в стандартные гипердвигатели, которые теперь стали на порядок лучше, и обычные маневровые движки оказались не нужны. Хотя суда все ещё не могли перемещаться в гравитационных колодцах звёзд и планет быстрее скорости света, они, тем не менее, начали летать гораздо быстрее, чем раньше.
В 18 051 ГЦ полные жажды мести антаресцы вернулись в сектор Ориона со своим полностью переоснащённым Чёрным флотом. Война оказалась куда более кровавой, чем предполагали антаресцы, но их фанатичная ярость позволила им добиться победы и покорить все орионские расы. Те смело сражались за свое выживание, но были слишком ослаблены гражданской войной, чтобы оказать организованное сопротивление.

Для антаресцев единственным важным аспектом войны стала её неожиданная продолжительность: для полного покорения сектора им потребовалось двадцать пять галациклов. Варвары дрались с неожиданным упорством и яростью, и нанесли серьёзные повреждения антаресскому флоту (факт, признавать который лидерам Гегемонии было неприятно). Но в целом замысел антаресцев воплотился в жизнь почти без сбоев, и большинство исследователей соглашаются, что они достигли максимальной эффективности и должного баланса разведки, тактики и техники, сведя свои потери и продолжительность войны к возможному минимуму.
Первая фаза войны заключалась в сборе разведданных. Антаресцы активно использовали наёмных шпионов и с их помощью разузнали практически всю необходимую информацию, получив её из выкраденных протоколов собраний Сената. Сопоставив её с другими данными, полученными из различных правительственных и военных источников, антаресцы выделили слабости орионских рас, и воспользовались этим знанием.
Антаресцы заразили элериан, используя одну из старых биокультур, которую они вывели в ходе войны с мейссанцами (позже болезнь получила название «мозговой червь». Это не была болезнь в полном смысле этого слова, скорее вирусный паразит, который поражал телепатические центры элерианских женщин и разрушал часть их мозга. Когда болезнь настигла саму элерианскую королеву (что было в представлении элериан хуже смерти), другие Высокие дома попытались заполучить корону в свои руки. Вкупе с несколькими половыми бунтами, которые антаресцы организовали среди «обычного» мужского населения, это привело к гражданской войне и последующему почти бескровному захвату их антарессцами.
Интересно, что «мозговой червь» был одной из пробных попыток антаресских генетиков создать универсального паразита, способного заражать все органические расы. Проект этот назывался «Жнец», и когда он успешно завершился, исполнились все мечты (или кошмары) антаресцев.
Причиной поражения мрршан стала гордыня и уверенность в своем военном мастерстве. Терион несколько раз атаковал мрршанский флот, искусно изобразил поражение в нескольких ключевых системах и отступил от материнской планеты мрршан, Фиераса. Мрршане бросились в погоню, желая захватить командующего вражеским флотом, но когда они достаточно удалились от своих территорий, резервная флотилия Чёрного флота буквально вломилась в брошенное и плохо защищенное пространство мрршан и провела орбитальные бомбардировки десятов их колоний — а затем пошла навстречу Териону. Отрезанный от баз снабжения и окружённый превосходящими силами противника, мрршанский флот был разбит в битве у Толана VI.
Булрати отпали от орионского союза ближе к концу войны. Их солдат, которых боялись даже антаресцы, бросали при отступлениях на произвол судьбы. Ударные отряды булрати часто составляли последнюю линию обороны атакуемых антаресцами миров, и пока Сенат Ориона в спешном порядке эвакуировал оборудование и отряды других рас, булрати принимали последний и безнадёжный бой. Антаресцы подогрели злобу булрати демонстрацией им изображений со смертными пытками брошенных солдат. В конце концов булрати вышли из альянса и приказали всем своим бойцам вернуться на Урсу. И тогда немногие миры, которые еще хоть как-то держались против антаресцев, буквально посыпались тем в руки.
Другие сыгравшие свою роль военные акции антаресцев — обрушение экономической системы гноламов, раздувание конфликта между саккра и триларианами, использование «жидких бомб», заливавших огнём ульи клаконов, — также существенно ослабили могущество Ориона и облегчили задачу антаресцев. Опять же, не все орионские расы сражались за свою свободу: меклары всё еще пытались освободиться из «темницы плоти» и практически не обращали внимания на происходящее вокруг, циноиды покинули сектор, эфироиды восстанавливались после своей неудачной войны с орионцами и попросту отказались помогать своим соседям (хотя в итоге им пришлось не легче, чем любой другой расе). Разве что эвоны удивили антаресцев, навязав им сражения на границах сектора Ориона, но даже их значительные силы не смогли повергнуть весь Чёрный флот.
Наземные бои в ходе Третьей орионо-антаресской войны оказались самыми жестокими и кровавыми за всю историю сектора. Ядерное, биологическое, химическое оружие использовалось сплошь и рядом для достижения даже минимального тактического превосходства. Широкое применение «грязного» оружия сделало некоторые миры непригодными к жизни на многие сотни циклов вперед. Страшные воспоминания об этих ужасных видах оружия отпечатались в памяти всех орионских народов на тысячелетия, войдя в легенды и мифы.
По мере продолжения войны и истощения сил орионских флотов многие миры начали укреплять планетарную оборону с мыслями «продержимся в осаде как можно дольше, а там будь что будет». Однако даже эти укрепленные миры не могли дать отпор антаресским кораблям. Терион просто уничтожил десяток миров без предупреждения и жалости, и только после этого антаресские флоты стали предлагать условия сдачи перед осадой. Запись холодного голоса Териона транслировалась по всей планете: «Вы сдаётесь на нашу милость без каких-либо условий. Мы соберём заложников. Мы заберём также солдат и рабочих, чтобы они работали на нас. Все они не вернутся. Их поведение определит судьбу тех, кто останется на планете. Вокруг вашей планеты будут размещены станции наблюдения. Соглашайтесь, или мы начнем уничтожение вашего мира через один миллицикл».
Примерно через двенадцать часов судьба каждой такой планеты была решена — так или иначе.
Сначала многие миры отвергали условия сдачи, предпочитая драться насмерть. Однако вскоре невозможность хоть как-то противостоять антаресским захватчикам стала очевидна, и миры начали сдаваться один за другим. К началу 18 060-х антаресцы захватывали целые системы без единого выстрела. Даже гордые воины — мрршане, элериане, саккра — склоняли голову перед врагом. В конце концов против антаресской тьмы осталось светить только Солнце. В 18 066 ГЦ в небесах над Землёй сошлись Чёрный флот и человеческая армада, усиленная всеми возможными кораблями других рас… несмотря на то, что орионцы дрались со всей яростью загнанного в угол животного, результат не вызывал сомнений. Четырьмя миллициклами позже над планетой зазвучал голос Териона, и люди сдались.

Антаресцы обычно выжимали все соки из туземных рас захваченных секторов, вплоть до полного их вымирания. Они отобрали у всех без исключения орионских рас все технологические и исследовательские мощности, загнали их граждан в материнские миры, окружили те орбитальными мониторами и превратили эти планеты в гигантские концентрационные лагеря. Сами антаресцы обосновались на Орионе и стали править оттуда жестокой рукой. Они считали создание этого нового порядка в секторе Ориона своим «великим достижением». Нарушив ход эксперимента древних орионцев и направив его в нужное им русло, антаресцы доказали себе превосходство над своим древним врагом.
Антаресцы всегда были замкнуты. Их цивилизация была подобна чёрной дыре, в которую стекались все знания мира, но ничего не выходило наружу. Эта политика строжайшей секретности и подозрительности была одним из краеугольных камней их общества и помогла им поработить все цивилизации на своем пути.
Хотя обычно все порабощенные расы работали буквально до смерти, определённые факторы спасли орионцев от вымирания. Во-первых, продукты старых экспериментов антаресцев — ихтиоиды и эфироиды — эволюционировали с момента их создания, и представлялось целесообразным внимательно изучить их. Другие орионские расы также представляли интерес, поскольку являлись креатурами древних орионцев: их также стоило исследовать в попытках понять, что же произошло с их создателями. А самые предусмотрительные антаресцы считали, что результаты экспериментов древних орионцев стоит сохранить на случай неожиданного возращения последних — это продемонстрирует добрую волю антаресцев.
И наконец, были ещё эвоны. Антаресцы не смогли проследить их пути появления в секторе Ориона (да и соседних секторах тоже), как не могли и распознать характер их генетической программы. Эвоны были столь же развиты, как и расы Ориона, и представляли угрозу — причём угрозу, пришедшую извне. Хотя антаресцы не знали об их связях с мизарами, они подозревали, что эвоны являются созданиями другой цивилизации, которая может в один прекрасный день свалиться антарессцам на голову.
В ходе своего жестокого правления орионским сектором антаресцы развили систему Ориона и установили МПП для связи этого сектора со своим, а также разведали прыжковые трассы по всему сектору Ориона. Для создания мощной инфрастуктуры (и наблюдения за туземцами) по всему сектору были обустроены антаресские колонии, военные и исследовательские базы.
Антаресские ученые, изучая орионские расы в поисках ключей к загадкам древнего Ориона, получили карт-бланш на проведение необходимых экспериментов. Эти эксперименты переросли в генетические изменения целых рас. Ни одна из них не избежала осквернения. Антаресцы изменили генетическую структуру каждой расы в секторе в поисках абсолютного «живого оружия» и новых знаний. Эти эксперименты были научными кошмарами: знания и открытия получались ценой миллионов жизней орионцев и трансформации каждой расы. Уже после тысячи циклов от прежних орионских рас не осталось следа. Страдания, которые испытали туземцы, были так ужасны, что никто не смеет говорить о них.
В Тёмные века у многих орионских рас появились мифы и легенды, основанные на старых сказках о наследнике трона Ориона. В большинстве этих мифов действовал спаситель, мессия, который побеждал антаресских захватчиков и возвращал сектору Ориона былую славу. Эти истории давали орионцам надежду. Однако, учитывая количество таких сказок и легенд, вопрос о происхождении «настоящего» наследника ещё станет камнем преткновения для орионцев…

Около 19 090 ГЦ Гегемония пережила резкое сокращение населения, которое практически обрушило всю государственную структуру. В считанные циклы погибло около 95% антаресского населения. Это не было похоже на атаку внешнего врага, равно как и на особо заразную болезнь. И хотя орионские цивилизации не сразу заметили резкое сокращение числа антаресцев, они вскоре заметили последствия этого геноцида. Пошли разные слухи, и в конце концов все стали задаваться одним и тем же вопросом: «Что случилось с антаресцами?»
Наиболее популярная среди орионских рас версия событий гласит, что антаресцев сгубили их собственные методики генетических манипуляций и инженерии: якобы был обнаружен способ превращения антаресцев в существа, состоящие из чистой энергии. И хотя исследовательский проект по эволюции и генетике был покрыт обычной завесой государственной тайны, слухи о нём распространились в обществе, когда группа ученых отказалась от обычного скрытного поведения и образовала секту, последователи которой хотели пройти через эту «очищающую» трансформацию. Эти учёные-раскольники были тут же осуждены антаресским правительством и ушли в подполье; впрочем, их тут же начали разыскивать другие антаресцы из всех слоев общества. Секта приобрела популярность, и поток антаресцев, желающих «очиститься», всё рос и рос по мере распространения культа в пределах Гегемонии. Высокорождённые и парии, молодые и старые, умные, храбрые, простой народ — все обратились в энергетические поля. Ко времени исчезновения культа (и всех устройств для трансформации) из всех антаресцев оставался один на полсотни.
Космос — злой шутник, и постоянно испытывая судьбу в своих экспериментах, антаресцы в итоге накликали беду на свою голову: их собственная цивилизация приказала долго жить.
Но эта история — лишь вымысел. Правда о быстром сокращении антаресского населения — один из самых больших секретов антаресцев… и лишь когда знание стало силой, раскрытая тайна антаресцев снова заставила многие глаза в страхе смотреть на звезды.
Антаресцев действительно сгубил один из их научных проектов, но правда куда прозаичнее всех слухов. Целью проекта «Жнец» было создание универсального биологического агента, который будет поражать большинство известных форм жизни и либо убивать их, либо подавлять их волю и превращать в рабов. Это было масштабное исследование, и в его рамках над разными аспектами трудились десятки лабораторий. В конце концов антаресцам удалось вывести паразита, который делал в точности то, что от него требовалось.
Существовало несколько штаммов паразитов типа «Жнец», но наибольшего упоминания заслуживает маленький вирусный кошмарчик под названием Жнец-гамма, который убивал ВСЕ формы жизни без разбора. Включая антаресцев. Каким-то образом он выбрался на волю в одной дальней антаресской колонии и начал распространяться как пожар. Миллиарды антаресцев погибали в безумии и страшной агонии, когда паразиты пожирали их мозг и искали следующих жертв. Гегемония наложила запрет на МПП-перелеты, чтобы оградить свои владения в другом измерении, но было слишком поздно. Единственным утешением служил тот факт, что за отсутствием свежих жертв жнецы быстро вымерли. Правда, это случилось лишь после того, как было уничтожено около 98% населения сектора Антареса. Те немногие, кто пережил эту чуму, покинули сектор. Куда они отправились, не знает никто.
Жнецы также выкосили некоторое количество антаресских колоний вне Тёмной зоны, но сектор Ориона остался почти не затронут. Впрочем, ненадолго.
Вопрос о том, кто выпустил жнеца-гамма из секретных лабораторий, также остался без ответа. Кто-то подозревал саботаж со стороны одного из ученых, кто-то предполагал халатность… а некоторые верили, что Локнар вернулся, чтобы избавиться от антаресцев раз и навсегда.

Одним из последних указов Гегемонии был Приказ о геноциде: оставшимся в живых было приказано уничтожить все следы их цивилизации на всех планетах и станциях, чтобы никто не мог последовать за ними или познать их секреты. Сообразно своей природе антаресцы следовали философии «чёрной дыры» до самого конца своих дней: многие научные центры и библиотеки были уничтожены, колонии покинуты и стёрты в порошок, граждане эвакуированы в неизвестном направлении.
Но не все антаресцы исчезли. Хотя депопуляция практически опустошила антаресский и прилегающие сектора, в дальних уголках Гегемонии, включая и сектор Ориона, запоздавшие защитные меры всё-таки сыграли свою роль. Лишенные поставок и подкреплений из своего сектора, антаресцы на Орионе поняли, что наступил кризис. Последние тысячу циклов они держали орионцев в ежовых рукавицах, эксплуатируя, пытая, проводя эксперименты и чистки. И буквально в один миг ситуация развернулась на 180 градусов: они были ослаблены и уязвимы для возрождающихся рас Ориона. Для сохранения контроля над сектором потребовалась кардинальная смена политики.
По мановению руки превратившись из тиранов и деспотов в просвещенных сторонников представительского правления, антаресцы отстроили и созвали заново Сенат Ориона. Созвав те расы, чьи планеты были достаточно близко к Ориону (в пределах нескольких прыжков), и проигнорировав находившиеся на задворках сектора (то есть там, где ослабленный флот уже не мог контролировать ситуацию), антаресцы объявили об образовании нового правительства сектора Ориона. В первый раз за тысячу лет зажглись огни в древней палате Сената, и голоса орионских и антаресских представителей заполнили кулуары. Большинство орионцев было радо этому: все мечтали забыть ужасы и злодеяния Тёмных веков и сосредоточиться взамен на построении нового, светлого будущего.
Но никто не был готов забыть прискорбное поведение антаресцев.

Сенатская сессия в 19 097 ГЦ, на которую собрались приглашённые представители всех орионских рас, была очень щекотливой. Антаресское присутствие было заметным: в окружении охраны в сенате сидело большое количество делегатов-антаресцев. Они занимали лучшие места, в том числе кресло Президента Сената. Их жёсткая позиция явно контрастировала с очевидным оптимизмом, исходившим от всех прочих членов Сената. Местные расы, долгое время томившиеся под гнётом, пришли в Сенат со своими надеждами, и когда сессия закончилась, оказалось, что надежды эти были попраны.
Собрание начиналось с большим энтузиазмом со стороны делегатов орионцев. После долгих веков изоляции послы каждой расы встречали представителей другой с буквально детским удивлением: истории о других народах в секторе Ориона были правдой! Общаясь с бывшими союзниками и противниками, они обменивались рассказами о древней истории, о прошедших 17 000 циклов, о некогда существовавшем Pax Humanica, об ужасах Тёмных веков. Пока шло это воссоединение, антаресские представители почти не участвовали в беседах. Казалось, всё происходящее их утомляет.
Наконец, начались прения. Предварительные договоренности гласили, что антаресцы будут говорить в конце первой Сенатской сессии. Люди, прирождённые дипломаты, отбили право выступать первыми, и их посол Шейн Аленья произнесла прекрасную речь о «начале нового радостного века для всех орионцев». Ей аплодировали все делегаты (за исключением антаресских), затем в столь же восторженных тонах выступали и другие послы. Так продолжалось до тех пор, пока со своего места не встала глава мрршанской делегации.

Посол Ррленн выглядела ослепительно в своей тщательно выглаженной форме офицера мрршанского флота (флот был лишь недавно воссоздан мрршанами для противодействия пиратам — в полном соответствии с новыми указами антаресцев, пополнявших свои ослабленные ряды умелыми туземными солдатами). Её лицо в шрамах, отчасти закрытое повязкой на глазу, излучало достоинство. Произнося речь, она крайне оскорбительно показывала клыки. Со страстью в голосе и с поистине патрицианской риторикой она обрушилась на антаресцев и их деяния. Она была воительницей, избравшей Сенат полем битвы, и её сокрушительная словесная атака на антаресцев произвела серьёзное воздействие на слушателей.
Антаресская делегация оставалась совершенно невозмутимой в ходе её страстной речи. Когда Ррленн закончила, в зале сената воцарилось долгое молчание, после которого слово потребовал один из офицеров булрати. Он грубо бранил антаресцев, подчёркивая тот факт, что булрати совершенно согласны с мрршанами и поддерживают их обвинения против антаресцев. Элерианский сенатор, выступавшая следом, явно находилась под впечатлением речи мрршан и кое-что добавила к обвинениям в адрес Антареса в части злодеяний против орионских рас, подчеркнув роль антаресцев в элерианских половых бунтах и преступном заражении ее народа «мозговыми червями» в ходе Антаресской войны.
Эти три речи были самыми обличительными; впрочем, и другие недовольные нотки слышались в речах представителей гноламов, алкарисов и дарлоков. Во время прений делегаты сидели спокойно и неподвижно. Казалось, все происходящее им безразлично.

Президент Сената поднялся, чтобы произнести заключительную речь. Он объявил, что сектор Ориона более не связан с антаресской Гегемонией, и что он объявляется отныне независимым (после этого заявления состоялась бурная овация; что характерно, антаресцы никак на неё не отреагировали и остались такими же бесстрастными, как и во время звучавших ранее обличительных речей). Чтобы подчеркнуть это, Президент объявил об утверждении нового названия — новые орионцы.
Это было ключевым моментом речи. В конце её была зловещая ремарка, что новые орионцы запомнят слова, сказанные представителями мрршан, булрати, элерианцев и других рас, и формальный ответ будет отправлен отдельно каждому из этих государств.

Понятно, что новые орионцы готовились к этому шагу уже несколько циклов. Не получая вестей из центра с момента указа об уничтожении антаресских станций, новые орионцы решили, что Гегемония потеряла власть, и решили в дальнейшем действовать по своему разумению. Они не разрушили, а разграбили все станции, захватили ресурсы и переправили их ближе к Ориону. Прочее оборудование осталось на месте, включая «тюремные мониторы» — корабли и спутники, находившиеся на орбитах вокруг миров младших рас для контроля со стороны антаресцев. Для освобождения своего флота новые орионцы начали также подряжать «местных» на несение охраны против пиратов вокруг их миров.
Но угрожающие речи, произнесенные на первой сессии Сената, заставили новых орионцев осознать, что вскоре может случиться восстание. В 19 098 ГЦ мрршане поняли, сколь легко они могут захватить тюремные мониторы, расположенные вокруг их мира — и быстро распространили эту информацию среди других рас сектора. Уже в этом цикле алкарисов, элериане и дарлоки захватили мониторы у своих планет. Зная, что те ещё не готовы противостоять местным бунтовщикам, новые орионцы циничным «жестом доброй воли» передали остававшиеся мониторы в распоряжение тех орионских рас, которые ещё не озаботились их захватом.
Почти весь 19 098 ГЦ новые орионцы провели, спешно организуя свои Великий Белый и Алый флоты (белый и алый стали новыми цветами лидерства и силы) и укрепляя пространство вокруг Ориона, пока уже открыто бунтующие местные расы впопыхах готовили оборону своих планет. Местные не знали того, что новые орионцы боятся их — будь им это известно, последовавшая война могла развиваться совсем по-другому…
Хотя новые орионцы отвергли антаресское правление, они не изменили своей антаресской природе. Их стратегией было силовое подавление зачинщиков и склонение прочих под свою «щедрую» руку. Они понимали, что действовать нужно быстро: местные расы отстраивали свои защитные фортификации и новые флоты, набирая силу с каждым днем. Опять же, они не имели понятия о том, что случилось в секторе Антареса, и потому могли ожидать либо удара антарессцев, решивших покарать их за несоблюдение субординации, либо другого, неизвестного врага, разбившего силы Гегемонии в другом измерении. Таким образом, новые орионцы готовились к войне на два фронта. Великий Алый Флот был собран из сравнительно небольшого числа лучших судов с лучшими командами, которые мог собрать Новый Орион. Его держали в резерве с тремя целями. Во-первых, он должен были контролировать процесс постройки нового корабля-Хранителя. Во-вторых, в случае вторжения из сектора Антареса он должен был принять на себя первый удар. В-третьих, суда этого флота устраивали рейды через МПП в сектор Антареса для пополнения материально-технической базы Нового Ориона и расследования причин исчезновения антаресцев. Последнее, кстати, было рискованным заданием, поскольку МПП на Орионе давно уже не ремонтировался и мог взорваться в любую минуту.
Вместо того чтобы уничтожить последние следы антаресской цивилизации в период депопуляции, новые орионцы собрали их наиболее ценные секреты и технологические достижения и передали на хранение в строящийся корабль-Хранитель. Этот Хранитель (вместе с Алым Флотом) должен был в будущем обеспечивать их превосходство в секторе Ориона и защищать властные структуры. Великий Алый флот сыграл большую роль в сборе компонентов и технологий для строительства Хранителя.
Великий Белый Флот, с другой стороны, «слепили из того, что было»: в его состав вошли полицейские и пограничные суда, старые транспорты, всякая рухлядь и отбросы армии Нового Ориона. Настоящих антаресских боевых кораблей едва хватало на формирование основной группы Белого Флота. В целом, всё, что было снаряжено хоть каким-то оружием и могло совершить гиперпрыжок, зачислялось в этот флот. Командование флотом взял на себя лояльный новоорионец, гранд-адмирал Келат Х’вей — большой знаток наступательной тактики, дисциплины и тренировок. К концу 19 098 ГЦ адмирал умудрился из разного сброда, отбросов и рухляди создать восемь небольших, но крепко сбитых ударных групп.

«Формальный ответ недовольным», который Президент Сената пообещал доставить персонально на их планеты, Великий Белый Флот доставил в первой половине 19 099 ГЦ. Этим ответом стал геноцид. Гранд-адмирал Х’вей имел указания стереть в порошок те расы, которые подняли свой голос против новых орионцев, и он превратил Белый Флот в идеальный инструмент для решения для этой задачи. Флот имел хорошую материальную базу (лучшую, чем можно было бы предположить), и все предварительные расчеты и симуляции показывали, что в ходе грядущих компаний потери будут незначительными (стоит отметить, что те симуляции, которые выдавали похожий на настоящий уровень потерь, почему-то были помечены как «имеющие статистические погрешности».
Х’вей начал свой поход с гноламов, которые не оказали стоящего упоминания сопротивления (исключая идиотскую попытку подкупа адмирала) и в целом послужили лишь неплохой разминкой. В последующие циклы Белый Флот последовательно разгромил булрати, затем элериан и, наконец, мрршан. Их материнские планеты были полностью выжжены в назидание прочим орионским расам. Всё, что осталось от некогда гордых рас — лишь небольшие кучки случайно выживших в отдалённых колониях да несколько станций, основанных еще в Тёмные века в отдалённых уголках сектора.
После победы над мрршанами, Х’вей посвятил почти весь 19 103 ГЦ ремонту и переоснащению своего флота. Понесённые потери были больше запланированных, поскольку элериане и мрршаны сражались с потрясающей силой и упорством, чего новоорионцы просто не ожидали. Именно в течение этого цикла алкарисы и дарлоки эвакуировали большинство своих жителей и культурных ценностей за пределы сектора. Х’вей вернулся со своим переоснащённым флотом, уничтожив остававшихся дарлоков в 19 104 ГЦ и алкарисов в 19 105 ГЦ, завершив таким образом Назидательную кампанию новых орионцев. Великий Белый Флот вернулся на Орион в ожидании дальнейших указаний.
Все знают, что Великий Белый Флот понёс потери в этой акции возмездия. Но мало кому известны объемы этих потерь, а также тот факт, что они были практически невосполнимы из-за истощённой материальной и людской базы Нового Ориона. Фактически, после этой кампании Белый Флот уже не мог вести обширные наступательные действия.
Хотя эта концепция о потерях Белого Флота может показаться на первой взгляд натянутой, более пристальный взгляд на проблему приведёт к другому вопросу: не «почему они понесли потери», а «как им удалось избежать бОльших потерь?!» Популярная гноламская поговорка гласит: «Дороже выигранной битвы обходится только проигранная». Даже если бы Х’вей разгромил своих оппонентов, не теряя судов, цена войны была бы все равно высокой из-за расхода ресурсов и материалов — ракет, обеспечения команды, судов и т.д. Все расходные материалы, боеприпасы, еды — всё требовало поставок, которых не было и быть не могло.
Новые орионцы, по своему обыкновению, держали эту информацию в секрете. Они намеренно излучали уверенность в собственном военном превосходстве, однако местные расы потихонечку начали исследования действительной силы новоорионцев. Даже когда местные строили оборонительные рубежи и готовили силы для нового наступления на сектор, новые хозяева Ориона угрожали геноцидом другим расам, в то же время судорожно пытаясь набраться сил для претворения этих угроз в жизнь. Это ослабленное состояние флота Нового Ориона было еще одной картой в той опасной игре, которую вели потомки антаресской расы.

Новые орионцы наглядно продемонстрировали своё отношения к бунтарям, и их точка зрения была предельно ясна всем прочим цивилизациям сектора. Когда войны наконец закончились, был снова созван Сенат и приняты решения, имевшие огромное значение для сектора. Наиболее важным был запрет на использование ЯБХ (ядерного, биологического и химического оружия). Этот параграф галактического уложения был выгоден обеим сторонам: местные демонстрировали новоорионцам свои мирные намерения (и желали избежать больших потерь среди гражданских, если в будущем произойдут какие-либо конфликты), хозяева Нового Ориона хотели сохранить своё и без того уменьшающееся население..
Хотя Сенат был местом диалога и обсуждения, не возникало сомнений, за кем стоит сила. Новые орионцы контролировали часть сектора в пределах военного присутствия Сената (Senatus Imperium Ultimum) радиусом в несколько прыжков от Ориона. Новый Орион настраивал этнических орионцев друг против друга и жёстко защищал свои интересы, подчас угрожая военным присутствием, если то было необходимо. Влияние новоорионцев было сильно, и они задавали тон политики в секторе, но это уже давно вызывало недовольство малых рас. Новый Орион поистине шёл по очень узкой тропинке: позади оставалась угасающая Антаресская Гегемония, впереди их ждали набирающие силу расы сектора Ориона.
Сенат объединил сектор Ориона, и многие расы, возобновив контакты друг с другом, стали вспоминать прошлое — время до Нового порядка, до Тёмных веков, то самое время, когда они сами владели сектором, а их корабли заполоняли небо. Пламя орионского возрождения вновь разгорелось. Накопившиеся вопросы толкали орионские расы вперед, к знанию, которое даст им силу. Какова мощь Нового Ориона? Что случилось с антаресцами? Какие секреты скрывают затерянные колонии древних антаресцев и орионцев? Как жили гордые орионские расы в период легендарного Pax Humanica? А что было до этого?..

Поскольку сектор Антареса был тихим и пустынным, у сектора Ориона на первый взгляд не было внешних врагов, и он должен был лишь справиться со своими внутренними распрями. На самом деле, всё было совсем не так.
Новый Орион мог ненадолго отринуть свое антаресское прошлое, но не забыть его. Новые орионцы знают, что там, за пределами сектора, есть Старшие цивилизации, а кроме того, существуют и иные силы в галактическом ядре. Они знают, что ничего не могут поделать с этой угрозой, поскольку их сила ушла как вода в песок — быстро и неотвратимо. Им нужно время для передышки, и сектор Ориона будет их базой для постройки новой Гегемонии.
Местные расы сектора вполне осознают угрозу со стороны Нового Ориона. Им известно, что антаресцы пережили какой-то внутренний катаклизм. Это может быть их единственным шансом на бой с захватчиками и на восстановление своей независимости.
Эвоны не помнят своих мизарских создателей. Они лишь знают, что их предназначение лежит в экспансии и войнах во имя их богов. Но мизары никуда не делись, и никто не знает, когда они явятся вслед за своими предвестниками.
Люди и понятия не имеют о том, что они — отработанный материал эксперимента по созданию универсальных бойцов с эвонами. Они знают лишь, что эвоны им неприятны.
И наконец, ещё остаются Жнецы.

Иткулы, они же Жнецы - одна из игровых рас Master of Orion III.Жнец-гамма был не единственным достижением проекта «Жнец». Другая лаборатория разработала полуразумного жнеца (кодовое имя — жнец-дзета), который не был столь же летальным и быстрым, как жнец-гамма, но имел другие интересные способности. В частности, жнец-дзета был куда больше мелких, легко распространяющихся жнецов-гамма; фактически, это был паразит, присасывающийся к телу «хозяина» и живущий на его теле в течение нескольких галактических месяцев. Вдобавок он обладал подобием своего разума и использовал разум носителя: он мог поглощать, обрабатывать и использовать знания «хозяина» для своих целей. Более того, жнец-дзета мог прожить без носителя большее время и мог самостоятельно передвигаться в поисках нового хозяина и парализовывать своих жертв телепатическими ударами.
Командор Минакс Х’Терион была заведующей лабораторией Дзета на Примодиус-прайм и получила указание на массовое производство паразитов для целей полевого тестирования. В это время проект «жнец-гамма» вышел из-под контроля, и Минакс мудро заблокировала лабораторию на время поиска подходящего решения. В один прекрасный момент, когда уже было произведено несколько сотен тысяч жнецов-дзета, она погрузила их в военный транспорт и отправилась в сектор Ориона. Там ей стало известно о предательстве «новых орионцев», которые отказались от своего антаресского прошлого и сформировали свою собственную империю. Минакс выпустила жнецов в небольшой человеческой колонии, позволив им расти, размножаться и обучаться. Она знала, что скоро их будут миллионы, целая армия в помощь настоящим антаресцам (где бы те ни находились) — и тогда сектор Ориона пожалеет о своей дерзости.
Но жнецы обладали собственным разумом и вскоре эволюционировали до той ступени, что стали разрабатывать свои планы и стратегии развития, не совпадавшие с антаресской доктриной. Они назвали себя иткулами… и они рассматривают весь сектор Ориона как большой кусок вкусного пирога.

Маленькая людская колония, в которой командор Минакс выпустила на волю штамм жнеца-дзета, находилась на самых задворках Галактики. Лишь это, да общий хаос, последовавший за распадом Антаресской Гегемонии, позволили им уцелеть и эволюционировать до разумного состояния. Последнее, впрочем, не заняло много времени: используя часть разума своего хозяина-носителя, Жнецы на удивление быстро осознали себя и даже смогли трезво оценить свои перспективы. Не сказать, чтобы они были особо радостными…
В самом деле, что хорошего в осознании того, что ты — генетический эксперимент, биологическое оружие массового поражения, паразит, которого боятся и которого ненавидят, чьим именем пугают детей и которого полностью и беспощадно уничтожат при первой же возможности?
Разработанные для войны, Жнецы, на самом деле, хотели жить в мире. Им нужно было не так уж и много: чистый уютный мир, наполненный прозрачным воздухом, пахнущими цветами, кристально-чистыми родниками и тёплым солнцем, и небольшая популяция «хозяев» — желательно, теплокровных разумных существ, но они были согласны на любые органические более или менее сложно устроенные организмы.
К сожалению, как догадывались гегемоны внезапно образовавшейся расы, другие разумные существа едва ли согласились бы с подобным. И место под солнцем им пришлось бы вырывать силой и кровью, большой кровью — своей и чужой. Они рассматривали разные варианты развития: затаиться и надеяться, что их не найдут, построить корабль и улететь как можно дальше из сектора Ориона, поддаться своему генетическому предназначению и устроить священную войну всей органической жизни… и в конце концов после долгих споров был выбран компромиссный вариант ограниченного развития: стараться жить в мире, но в то же время неустанно готовиться к войне — войне на взаимное уничтожение. Было решено основать собственную маленькую империю и постараться вступить в дипломатический контакт с другими расами; первыми не нападать, но быть готовыми в любой момент отразить вторжение.
Так возникла Империя Жнецов, великая империя, которой было суждено навсегда изменить Галактику.

С самого начала было понятно, что время работает против них. Поэтому во главу угла была поставлена скорость. В условиях отсутствия ресурсов, практически полного отсутствия научных наработок и невеликого населения, способного стать носителями, рождающаяся империя просто физически не могла вести хоть сколь-нибудь масштабную войну. Она могла лишь надеяться захватить себе маленький участок космоса, естественным образом отграниченный системой пространственно-временных туннелей, организовать в ключевых пограничных системы блокаду туннелей, ведущих во враждебные сектора, и надеяться удержать их достаточно долго для развития собственного военно-космического флота. Но успех этой стратегии напрямую зависел от скорости разведки. Два лёгких галактических разведчика и корабль-колония, случайно оказавшиеся на орбите материнской планеты Примодиус, были захвачены и отправлены картографировать окрестности, а на верфях заложен новый колонизационный корабль. Итак, спешно собранные разведчики отправились в путь… и история началась.

Двадцать циклов спустя в Империю входило уже три планеты: две в материнской системе, и одна — на границе с империей раасов Софирото. Тогда же состоялся и первый контакт с чужими расами.
Согласно сохранившимся историческим данным, первые годы после распада Антаресской гегемонии все малые (да и Старшие) расы сектора Ориона жили в относительном мире, занимались мирной экспансией и колонизацией близлежащих планет и старались попусту друг друга не задевать. Никто не чувствовал себя достаточно уверенно, чтобы нападать первым.
Тогда же произошёл первый контакт Жнецов и раасов — одной из генетических линий ящеров. Контакт закончился мирно: разведчики обозначили свои намерения, продемонстрировали готовность использовать (при необходимости, разумеется) весь свой невеликий арсенал, и столь же мирно разлетелись в разные стороны.
По счастливой случайности, в системе, в которой произошёл контакт, обнаружилась пригодная для жизни планета. Не идеальная, но зато зелёная и богатая минералами. И первым на планету успел корабль-колонизатор Жнецов. Так пролегла первая граница будущей великой империи. А на материнской планете в честь основания колонии был заложен первый боевой корабль — лёгкий крейсер с простейшими лазерными пушками. Его основной задачей должен был стать перехват вражеских разведчиков, а также — в составе оперативных групп из трёх-четырёх боевых единиц — патрулирование дальних рубежей разрастающейся империи.

Поскольку смертная казнь была не в привычках правящей партии, лидеры «Новых горизонтов» и их многочисленные верные последователи были сосланы. Худшим местом для ссылки, которое могли придумать монархи, был так называемый «Ад» — поверхность планеты. Ихтиоиды произвели большое количество барокамер новейшего дизайна, разработанных в середине гражданской войны, и в них отправили изгнанников на поверхность планеты, дабы те прожили остаток своих дней в позорной ссылке. Те, что выжили, превратились в ящеров, и они нескоро забудут тех, кто изгнал их предков.
История ящеров
Изгнанные из своего водного мира, будущие ящеры были до глубины души оскорблены несправедливостью этого поступка. История их началась с великого предательства и величайшего разочарования. Они должны были править подводным миром, они, а не эти близорукие глупцы, которые видели ихтиоидов мирными учёными и исследователями. Первой задачей ящеров сьадл выживание, выживание сильнейших, выживание любой ценой. Ненависть к ихтиоидам пылала в их сердцах.
Изгнавший их совет лидеров решил, что пока изгнанники заперты в своих барокамерах — они в тюрьме. Но ни одно существо не может развиваться, будучи в тюрьме. Решение, которое приняли ящеры, было простым по сути, но сложным и тяжёлым в реализации.
Изгнанники должны были биологически и генетически измениться, чтобы научиться ходить, жить и преуспевать на поверхности планеты, перескочив через миллионы лет естественной эволюции. Исследования и эксперименты заняли добрую половину галактического века, но со временем учёные нашли выход. Первые особи имели ужасающие генетические дефекты, пораженный безумием мозг и жили весьма недолго. С течением времени, однако, методика была доработана. И наконец, в Год преобразования, первое поколение ящеров ступило на землю своего мира.
Полученные в ходе генетических модификаций ящеры имели четыре конечности, могли стоять на задних лапах и манипулировать предметами и инструментами с помощью передних. В ходе преобразования из жаберных тварей в лёгочные была также повышена температура их тела, улучшено зрение, ускорены рефлексы, а кожа стала чувствительной к изменению давления (для отслеживания перемещений вокруг них). Также была увеличена склонность к агрессии… короче говоря, из них сделали высокоэффективные машины для убийства.
Совместный груз генетических манипуляций и болезненной памяти о высылке на поверхность тяжелой ношей лёг на плечи ящеров. Они агрессивны, воинственны и непревзойденны во всех делах, касающихся силового решения проблем. Впрочем, однобокая природа ящеров награждает их ворохом проблем в других областях. Ящеры превыше всего ценят воинскую славу и военное превосходство. Но экономисты из них плохие, да и социальные аспекты их культуры также находятся в упадке. Тем не менее, если ящеры смогут выработать необходимый баланс, они будут очень перспективной цивилизацией, в отличие от своих предков.
Политическая и общественная структура ящеров
Ящеры живут племенами под управлением вождя или совета старейшин. Они исключительно миролюбивы по отношению к сородичам, и столь же агрессивны по отношению к чужакам. Позиция «мы против всех» проходит красной нитью через всю их историю, и хотя заключение договоров и соглашений с ними представляется возможным, натравить одних ящеров на других практически нереально.
Из-за своей агрессивной натуры они часто выбирают экстремальные методы решения вопросов. Это не значит, что все ситуации заканчиваются конфликтом, просто политики из них никакие. Ящеры всерьёз считают, что их притесняли уже достаточно долго, и что наступило время показать галактике свою силу и занять свое место. Это стало их идефиксом, поэтому вести с ними дипломатические переговоры лучше всего, обладая поддержкой мощного флота.
Размножение ящеров
У ящеров очень сильны семейные узы: каждая семья состоит из групп особей нескольких поколений. Генетически ящеры являются теплокровными яйцекладущими, однако, в отличие от ихтиоидов, кладка состоит всего из одного-двух яиц. Эти яйца охраняет отец, который примерно три галактических месяца стоит в ритуальном «карауле». После вылупления из яйца детёныш присоединяется к семье и быстро растёт, достигая взрослого состояния за половину галацикла.
После этого ящер становится первогодком и пребывает в ученическом статусе в течение пяти галактических циклов. По завершении обучения первогодок становится действительным членом гильдии, в которой он проходил обучение, и вливается в общество ящеров.
Каждый ящер должен расти и совершенствоваться в пределах своей гильдии, но только не за счёт другого. Подсиживание и интриги считаются позорными деяниями, и замеченный в них ящер немедленно карается и изгоняется из гильдии и общины.
Наука и техника ящеров
Здания и техника ящеров всегда тяжело армированы и крепко сбиты: они создаются на века. Они крайне устойчивы к внешним воздействиям (включая бомбардировки) и редко ломаются. Однако все их инструменты, суда, машины и механизмы массивны и дороги в производстве, поскольку понятия «миниатюризация» и «оптимизация» просто не укладываются у них в голове.
Ключевые понятия ящеров
Герпатра — кодекс чести ящеров. Используется в разговоре для выражения серьезности ситуации или обвинения в несоответствии их понятиям или кодексу поведения. Пример: «Да, мы уничтожили ваш флот, ведь его появление в нашей системе не соответствовало Герпатре».
Огонь и воздух — бесконечно чуждые ихтиоидам элементы стали символами силы и мощи ящеров. Словосочетание часто используется в качестве эффектной точки в отдаваемом командиром приказе или политической речи. Пример: «Вы уничтожите силы врага. Огонь и воздух!»
Амфиат — изменник или предатель общества. Пример: «Этот генерал Сешшкес недостоин быть в клане Расакар — он амфиат!»
Рассвет — время, когда ящеры станут повелителями Галактики. Рассвет начался в момент превращения ящеров из ихтиоидов, когда первые «осознали» свое предназначение.
Разновидности ящеров
Саккра
Саккра - одна из игровых рас Master of Orion III.Саккра генетически наиболее близки к тем ящерам, которые тысячи циклов тому назад форсировали свою эволюцию и отправились в изгнание, покинув домашний мир ихтитоидов. Они очень агрессивны и вспыльчивы. Вековая ненависть к ихтиоидным видам пронизывает их общество сверху донизу, и стремление саккра к строительству и экспансии зачастую обусловлено желанием найти и уничтожить своих заклятых врагов.
Раасы
Раасы - одна из игровых рас Master of Orion III.Раасы были созданы другими ящерами для использования в качестве рабов — торговля ими процветала по всему сектору Ориона до самого окончания Великой Войны. Раасам удалось тогда устроить масштабную и невероятно кровавую революцию, принесшую им долгожданную свободу. После этого раасы начали строить новое общество со своим правительством и религией. Они остались трудолюбивыми, но теперь работают только на себя и имеют все шансы занять собственное место в истории сектора Ориона.
Грендарлы
Грендарлы - одна из игровых рас Master of Orion III.Общество грендарлов основано на двух основных идеалах: верности и безразличию к физическим трудностям. Клановая структура их общества ставит интересы группы выше интересов личности и опирается на жёсткую концепцию чести, в соответствии с которой лучше умереть, чем подвести свой клан. Это воины, для которых сражения с врагами настолько же славны и почетны, как и служение клану.
Грендарлы очень хорошо развиты физически и не гнушаются тяжелого труда, нагрузок или битв. В отличие от саккра, они куда менее вспыльчивы и не затевают драки без причины. Но если дело до этого доходит, они страшные противники, которые беззаветно сражаются за честь своего клана — даже если у них нет ни одного шанса на победу.
В сражениях они ценят не просто победу, но саму красоту схватки. Грендарлы верят, что они были рождены для битв, и то, как они победят, столь же важно для них, как и сама победа. Они с презрением относятся к народам, использующим для сражений машины. Грендарлы ценят воинскую честь превыше эффективности.

Полсотни циклов спустя границы рождающейся империи полностью установились. Разведчики блестяще справились со своей задачей и разведали все близлежащие звёзды и систему гиперпереходов между ними. Под контролем Жнецов оказалось 13 звёздных систем и почти полтора десятка планет, пригодных для первичной колонизации (то есть, колонизации, не требующей терраформирования или значительных технологических возможностей). Точками доступа к остальной Галактике стали две звёздные системы: система Скат, граничащая с империей раасов Софирото, и система Китон, граничащая с территорией империи силикоидов Молхоч.
На общепланетарном совете было принято решение ограничить дальнейшую экспансию и сосредоточиться на колонизации внутренних планет, чтобы по возможности не провоцировать соседей. Кроме того, в приграничных системах начал действовать проект «Внешний щит», призванный превратить системы в неприступные крепости. Система орбитальных фортов, внутрисистемных кораблей и боевых станций должна была надёжно запереть потенциальному противнику доступ во внутренние — и почти не охраняемые (в условиях жесточайшего недостатка ресурсов) — области сектора.
Кроме того, имперское правительство начало проводить политику ускоренной колонизации, стремясь как можно быстрее расселиться по возможно большему числу пригодных для жизни планет. Как известно, производственная и научная мощь империи напрямую зависят от величины её населения, а в этом аспекте иткулы заведомо проигрывают практически всем расам (кроме, возможно, силикоидов).

Силикоиды - одна из игровых рас Master of Orion III.Силикоиды уникальны, загадочны и разительно отличаются от всех других форм жизни сектора Ориона. Считается, что все они являются осколками гигантского разумного кристалла, уничтоженного над их родной планетой. Силикоид в начале жизни представляет собой бесполый осколок. Затем он развивается в питательной среде и превращается в индивидуума, наделенного всеми знаниями, имевшимися у его «родителя». Обратной стороной данного способа размножения и передачи накопленных знаний является его медленная скорость. Поэтому для построения своего сообщества силикоиды всегда прибегали к тщательному расчету и планированию.
Силикоиды радикально отличаются от всех остальных рас, обитающих в секторе Ориона. Они развились на горячей, богатой минералами планете, которая оказалась прекрасным инкубатором для кристаллической споры, некогда на ней высаженной.
Главной проблемой силикоидов является их крайне малая подвижность. Они передвигаются, выпуская кристаллические отростки из основного своего тела в направлении движения. Когда отросток плотно закрепляется на земле, он начинает расти вверх и в стороны. После выращивания тела на новом месте за счёт поглощения старого или минералов вокруг «ноги», первичная «ложноножка» отламывается; такие обломки затем поглощаются основным телом с помощью новых миниотростков, выпускаемых в разные стороны.
Манипуляция предметами происходит сходным образом: силикоид выпускает отросток-«руку» в направлении желаемого предмета, а по завершению операции «рука» отламывается и «переваривается».
Если силикоид спешит, его отростки отламываются, как бы взрываясь изнутри, (представьте, как лопается толстое стекло от внутреннего напряжения — эффект для стороннего наблюдателя примерно такой же). Это совершается для скорейшего поглощения отростка, но, как и бег у людей, отнимает куда больше сил и изрядно напрягает силикоида.
Медленны ли силикоиды? Если человек без напряжения может пройти километр за пятнадцать минут, то силикоиду с аналогичным расходом сил на это потребуется несколько суток.
Постоянный рост и скол отростков имеет свои минусы. Силикоиды должны проводить много времени в своих обиталищах, стоя в «ванне» из минеральных и органических веществ и поглощая их для восполнения своих ресурсов — как зуб наращивает свою эмаль. Сборища вокруг таких «кормушек» являются важным социальным действом в обществе силикоидов.
История силикоидов
Некогда на орбите материнской планеты силикоидов взорвался гигантский кристалл, прилетевший из глубин космоса. Те его обломки, что не сгорели в атмосфере, упали на планету в богатый минералами «первичный бульон», который в те времена покрывал почти всю её поверхность. Такова широко распространенная версия появления силикоидов. Планета была очень богата и минералами, и органическими веществами, поэтому генетический код, содержавшийся в осколках, послужил катализатором развития силикоидов.
Неспешно развиваясь, силикоиды научились общаться посредством звуков и вибрации, а также выращивать (подобно эфироидам) необходимые предметы. Для их создания силикоиды изменяли свою собственную кристаллическую решетку, используя доступные минералы. Таков был их «традиционный метод» технологического развития.
Но подобный метод производства и реструктуризации кристаллов имел огромный минус — он требовал крайне насыщенной минералами среды. Более того, эта среда требовала постоянного удобрения, в противном случае силикоиды быстро её «выбирали». Соответственно, стоимость производства у силикоидов была достаточно высока.
Главной проблемой силикоидов является их крайне малая подвижность. Силикоиды передвигаются, выпуская кристаллические отростки из основного своего тела в направлении движения. Когда отросток плотно закрепляется на земле, он начинает расти вверх и в стороны. После выращивания тела на новом месте за счет поглощения старого или минералов вокруг «ноги», первичная «ложноножка» отламывается; такие обломки затем поглощаются основным телом с помощью новых миниотростков, выпускаемых в их стороны.
Политическая и общественная структура силикоидов
У силикоидов очень жёсткая социальная модель: от каждого по способностям, каждому по потребностям. Личные размышления и мнения расцениваются как отклонения, и частенько те силикоиды, которые не вписываются в эту модель, бывают «расколоты». Процесс этот заключается в том, что силикоида буквально раскалывают с использованием высокочастотных звуковых волн на части (что, по мнению силикоидов, очищает природные элементы). Затем осколки перемалывают в мелкую крошку и используют в качестве наполнителя для минералоорганической «еды» силикоидов.
Существа, которые вступают с силикоидами в товарно-денежные отношения (в наличной валюте), изрядно раздражаются при виде того, как кристаллиды немедленно переваривают полученные деньги. Для силикоида золото и иные драгметаллы, входящие в сплав стандартной антаресской валюты — всё равно что леденец или угощение. Торговцы силикоидов стараются избавиться от этой ужасной манеры поедать монеты на глазах представителей других рас, но пока безуспешно.
Размножение силикоидов
Силикоиды размножаются способом, напоминающем о происхождении их вида. Размножение и рождение нового силикоида происходят в центральных «яслях». Они представляют из себя замкнутые пространства, в которых находятся Бассейны Роста, в которых поддерживается необходимый для роста нового силикоида уровень минеральных и органических веществ, а также радиационный фон.
Процесс начинается с того, что взрослый силикоид отправляется в центральные ясли и отламывает там репродуктивный отросток своего центрального кристалла. Затем в ходе сложной церемонии этот отросток помещается в бассейн, наполненный концентрированным насыщенным раствором минералоорганики вместе с кристаллами, фокусирующими свет и радиоактивное излучение на отростке (те немногие, кто присутствовал при этом процессе, рассказывают о фантастической игре света).
Репродуктивный отросток разрастается, превращаясь в тело новой взрослой особи, и со временем она выбирается из яслей с помощью выпускаемых ложноножек. Когда силикоид достигает зрелости, он может производить потомство. В целом, силикоиды могут регенерировать свой репродуктивный отросток лишь два-три раза за свой долгий жизненный срок, что существенно ограничивает рост их популяции.
Новый силикоид сохраняет память своего «родителя», но не в полном объёме: часть воспоминаний искажается, часть теряется вовсе. Поскольку врожденной памятью юный силикоид не обладает, то его ощущения можно сравнить с переездом в дом, ранее принадлежавший курильщику: родительские воспоминания не отчетливы и не используются активно, а присутствуют слаборазличимым фоном,
Наука и техника силикоидов
Силикоиды «выращивают» все предметы, оборудование, дома, так же, как и самих себя. Камень обрабатывается с использованием минералов и органических веществ под воздействием определенного звука, света, радиации для формирования заданной кристаллической решетки. Комбинация этих условий определяет характер и природу растущего кристалла. «Ясельные» установки для такого «производства» варьируются от встречаемых повсеместно домашних (сравнительного небольшого размера) до гигантских коммерческих и правительственных комплексов.
Способ коммуникации силикоидов, технология работы их инструментов, оружия, транспорта — всё это проистекает из их метода обработки кристаллов с помощью вибрации, звуков определенной частоты, световых волн и лучей. Хотя метод создания кристаллической решетки и экологически чист, его не назовешь быстрым или дешёвым, учитывая стоимость используемых в процессе создания и обслуживания минералов.
Технологические модули силикоидов внешне напоминают их самих и похожи на отложения кристаллов соли, кварца, обсидиана и полудрагоценных камней. Они не являются особо надёжными, да и в целом не самые сложные из встречаемых в секторе Ориона, но их легко ремонтировать, поскольку для выращивания повреждённой части требуются лишь время и некоторое количество минералов и органики.
Ключевые понятия силикоидов
Расколоть — высшая мера наказания у силикоидов, аналог оруэлловского «стать не-лицом».
Резонировать — ситуация, которая совершенна и чиста. В дипломатии, скажем, соглашение может быть принято потому, что оно «резонирует».
Тонус — состояние, когда общество силикоидов живёт как полагается. Пример: «Наши люди живут в Тонусе».
Вишана — состояние, когда общество силикоидов выходит из-под контроля, теряет ориентиры и приходит в беспорядок. Пример: «Нам всем пришла Вишана…»
Соор — трещина или выцветание вследствие повреждений кристалла или кристаллической решетки.
Индиготио — самая почитаемая вещь, священный синий кристалл на материнской планете силикоидов.

Несмотря на все старания, избежать войны не удалось. Первыми напали раасы: опергруппа из нескольких небольших кораблей империи Софирото вторглась на территорию империи Жнецов и атаковала защитные рубежи. Атака, разумеется, была отражена — но стало понятно, что за ней последуют и другие.
Одним из непосредственных итогов сражения под Скатом стал частичный пересмотр военной оборонительной доктрины. Так, например, было решено отказаться от мобильных отрядов, составленных из кораблей дальнего боя с межзвёздными двигателями, в пользу более дешёвых и в то же время более вместительных внутрисистемных фрегатов. Таким образом, вокруг ключевых пограничных планет постепенно начала формироваться четырёхслойная система обороны. Первый её слой представлял собой стационарные истребительные базы, ракетные платформы и орудия сверхдальнего огня планетарного базирования. Второй слой был образован орбитальными фортами — как правило, с ракетной начинкой внутри. Третий слой формировался из лёгких и подвижных внутрисистемных фрегатов, оснащённых оружием дальнего боя. И наконец, четвёртый слой составляли межзвёздные корабли, в чью задачу входил перехват оперативных групп противника, пытающихся прорваться в имперский тыл.
А на другом конце империи в это же время был установлен контакт с империей людей Кудитаб…

 

Гуманоиды достаточно замкнуты на себе. Их цели оправдывают их средства. Если вы поможете им, вы их друг; но если вы в чём-то не согласитесь, вы станете врагами. Они помогут вам лишь в том случае, если в деле есть их прямой интерес. Некогда изобретательной и гибкой дипломатией они подчинили себе весь сектор Ориона — но лишь на время.
История гуманоидов
Ученые установили, что гуманоиды развились до нынешнего своего состояния из обезьяноподобных существ. До сих пор остается неясным, что именно зажгло искру разума в мозгу их диких предков, наградив их способностью рассуждать и оценивать, отделять добро от зла, приобретать новый опыт. Очевидно, впрочем, что разум гуманоидов — едва ли не самый молодой на просторах космоса, и многие расы относятся к ним с пренебрежением, невзирая на то, что гуманоиды уже способны совершать межзвёздные перелеты.
Гуманоиды обладают большим потенциалом, быстрым умом, а также мудростью и духовностью, что нечасто встречается у молодых рас. Эволюцию гуманоидов можно было бы считать счастливой случайностью, если бы схожие явления не были зарегистрированы неподалеку от материнских планет Мрршана и Булрати. Все гуманоиды имеют схожую систему верований, которая заставляет их смотреть на звёзды в поисках ответа на вопрос о своём происхождении.
Политическая и общественная структура гуманоидов
В целом, гуманоиды неплохо подкованы в дипломатии. Для решения своих задач они часто выбирают путь переговоров и добиваются успехов на этом поле. Предпочитая худой мир доброй ссоре и отчуждению от других рас, они, тем не менее, стремятся занять лидирующую позицию в Галактике. Общее стремление к власти обеспечивает весьма интересный, подчас шизофренический, баланс отношений между гуманоидными расами.
Гуманоиды — яростные противники, когда дело доходит до драки; они не уклоняются от боя, если дело того требует. Они целеустремленные, обладают большой силой духа — некоторые называют это «упёртостью» — и не сдаются даже тогда, когда обстоятельства складываются не в их пользу. Гуманоиды не только обладают изрядной физической крепостью и твёрдой системой убеждений, но и верят, что им благоволят высшие силы — а это позволяет им выпутываться из сложных ситуаций. Они могут быть прекрасными союзниками — или опасными врагами.
Размножение гуманоидов
Институт семьи очень важен для гуманоидов. В своих семьях они черпают дополнительные силы. Семейная ячейка обычно состоит из трёх поколений. Каждый её член познает цену мудрости через опыт старших и учится смирению на их ошибках. Система внутрисемейных ценностей (в части образования, технических и гуманитарных знаний) часто определяет выбор жизненного пути младших членов семьи. Обычно молодые идут по пути старших, и их приучают брать на себя руководящие роли, а также добиваться своего скорее путем переговоров, нежели прямых конфликтов. На примере своих крепких семейных ячеек гуманоиды узнают цену совместной работы на общее благо, и это развивает в них чувство ответственности и лояльности. Более сильные и способные члены общества обычно заботятся о слабых.
Наука и техника гуманоидов
Гуманоидам свойственны острый ум и неутолимая жажда познания. Эти качества помогают им в получении новых знаний и умений. Они великолепные инженеры и ученые. Гуманоиды всегда стремятся развить свои наработки — как улучшая уже имеющиеся, так и придумывая новое применение для старых. Страсть к созиданию приводит гуманоидов в самые разные сферы науки и техники. Они прикладывают много усилий для того, чтобы сохранить экосистему своих планет, что часто дает положительные результаты.
Гуманоиды — прекрасные воины с врождённой склонностью к агрессии. Они легко впитывают знания и поэтому быстро приобретают опыт. Они весьма инициативны, что не раз приносило им победу. В истории гуманоидов было много великих лидеров.
Ключевые понятия гуманоидов
Друг — тот, кто разделяет точку зрения гуманоида.
Враг — тот, кто НЕ разделяет точку зрения гуманоида.
Разновидности гуманоидов
Люди
Люди - одна из игровых рас Master of Orion III.Люди — непревзойдённые знатоки шпионажа и теневой дипломатии. Они в течение нескольких тысяч циклов правили сектором Ориона или боролись за власть над ним. Хитрые и жадные, люди берут силой только то, что не могут получить путем переговоров или торговли. Недавно люди заявили, что являются потомками древних орионцев. И хотя большинство империй сектора Ориона только посмеивается над подобными предположениями, происхождение человечества действительно неясно и придает достоверность спекуляциям о «наследстве»…
Псилонцы
Псилонцы - одна из игровых рас Master of Orion III.Псилонцы всегда отличались своим стремлением к знаниям, доходящим до фанатизма. В Тёмные века псилонцы, в обмен на какую-то услугу со стороны антаресских властителей, добровольно позволили антаресским генетикам экспериментировать над своими телами. Таким образом псилонцы хотели увеличить свои способности к обучению и исследованиям. Сегодняшние псилонцы это результат очень долгого и ужасающего процесса генетических преобразований: у них чрезвычайно развит интеллект, но тела ослабли до такой степени, что перемещаться они могут лишь в креслах на воздушной подушке, а работать только с помощью механических приспособлений.
Эвоны
Эвоны - одна из игровых рас Master of Orion III.Эвоны поражают соседей по сектору Ориона своей скрытностью. Представителей этого народа очень легко узнать по переливающейся черно-синей коже и светящимся мантиям. Города и строения эвонов отличаются утонченностью, которая, вероятно, сопутствует всему, что делает эта раса. Эти существа весьма загадочны, а их жизнь полна церемоний и ритуалов. Эвоны вызывают у всех великое множество вопросов, но отвечать на них не торопятся…
Эвоны достаточно закрыты и малоразговорчивы, поэтому вокруг них всегда пелена слухов и недомолвок. Дело в том, что они считают себя высшей расой, а ко всем другим обитателям сектора Ориона относятся как к недоумкам.

После примерно полутора столетий позиционной войны с раасской цивилизацией на противоположной окраине империи открылся второй фронт: в войну вступила империя Молхоч. Системы-крепости пока держались, но давалось им это нелегко: потери были более чем велики. Кроме того, сказывалось значительное технологическое отставание от соседних империй. Стратегия строительства орбитальных укреплений и внутрисистемных кораблей пока ещё оправдывала себя, но в ближайшие циклы её очевидно пришлось бы менять — скорее всего, в пользу мобильных соединений звездолётов, способных как прикрывать планеты системы, так и перебазироваться, при необходимости, в соседние системы, а также — контратаковать противника на его территории.
Тогда же разведка донесла о значительных богатствах в системе Зугамог, принадлежащей империи Софирото и находящейся всего в одном гиперпрыжке от пограничного Ската. Три полностью подходящие для колонизации планеты в одной системе и столько же планет, подходящих частично (не говоря уже о полностью непригодных) — большая редкость. Но дело было даже не в привлекательности мира, а в том, что он находился прямо у имперских границ: из одних лишь соображений безопасности его следовало захватить как можно скорее, пока противник не успел укрепиться и построить на нём крупный производственный центр, способный отправлять свежесозданные боевые корабли со стапелей прямо на передовую.
Атака была запланирована через 30—40 циклов, после постановки на вооружение недавно разработанных тяжёлых ракетных крейсеров и подготовки десантных отрядов для захвата планетарной инфраструктуры.
А в дипломатическом списке тем временем появилось третье имя: империя Аркстаар, населённая тахиди. Враждебная империя, разумеется.

Их родной мир предоставлял прекрасные условия для развития и эволюции насекомых.
История инсектоидов
За несколько тысяч лет инсектоиды уничтожили почти все другие типы существ в своём мире и стали безграничными его повелителями. На стадии формирования цивилизации инсектоиды подразделялись на несколько групп, отличавшихся по генотипу. Каждая из этих групп имела свои верования, обычаи и социальную структуру — и каждая верила в свое превосходство над другими расами. Межрасовые войны длились в течение тысяч галактических циклов. В конце концов, после открытия новых видов вооружения, в особенности — оружия массового поражения, прогресс практически остановился из-за опустошения мира и исчерпания его ресурсов.
Но все войны и различия были позабыты, когда инсектоиды сделали важное открытие — они не одни во Вселенной.
Когда древние орионцы посетили мир инсектоидов, тем открылась возможность передвижения быстрее скорости света (БСС). И хотя орионцы были благожелательны и великодушны, страх перед пришельцами заставил инсектоидов сплотиться — впервые в истории.
Объединившиеся инсектоиды попытались создать единую структуру общества. В мирном поиске философского единства их Новый Порядок Общества признал за каждой расой её сильные стороны и способности. Вместе с этим признанием пришли идеи социального равенства и равного распределения ответственности и власти. И пусть общественная система была несколько запутана в отдельных местах, но её положения были выбиты золотыми буквами на стенах Великого храма Единства Инсектоидов.
Вскоре после строительства Храма верх взяла природная склонность инсектоидов к организации, и они начали процветать. Великая цивилизация обрела цель — звёзды.
Инсектоиды извлекли немалую пользу из Нового Порядка Общества. Производство постоянно растет, а распри и склоки остались в прошлом. Конечно, перемены в обществе давались нелегко в силу общей инертности мышления: жёсткие рамки кастовой системы имели тысячелетнюю историю и были буквально вбиты в сознание и разум многих поколений инсектоидов.
Политическая и общественная структура инсектоидов
Инсектоиды склоняются к монархической системе правления, хотя у них встречаются формы парламентского правления и олигархии. Решения принимаются лишь после тщательного рассмотрения, ибо после тяжёлого периода гражданской войны, едва не закончившегося полным уничтожением расы, инсектоиды не настроены повторять ошибок прошлого.
В результате формализации общественных отношений у инсектоидов появилась жёсткая кастовая система. Рабочие, политики, воины, учёные — все рождаются и умирают членами своей касты. Все расы инсектоидов исповедуют эту систему, отчасти для того, чтобы все были в «равных» условиях, и ни одна субраса не могла бы занять господствующее положение.
В сношениях с другими существами инсектоиды ведут себя осторожно и достаточно закрыто. Проще всего им общаться с механоидами в силу сходства формализованных и жёстко структурированных культур. С ними можно заключить соглашение или альянс; впрочем, если нет взаимной угрозы, цена заключения и поддержания такого альянса может показаться вам чрезмерной. Инсектоиды — воинственные существа, они довольно агрессивно относятся к «пришлым» и любым существам, которые потенциально могут представлять угрозу.
Размножение инсектоидов
Поскольку в обществе инсектоидов господствует кастовая структура, процесс размножения происходит только после одобрения властей, которые оценивают предполагаемую ценность будущего члена общества. Инсектоиды редко образуют устойчивые семейные пары, и большинство детей воспитывается в государственных интернатах и школах. Период развития и обучения инсектоидов длится почти 14 галактических циклов, но скорость размножения очень высока, поскольку каждая самка откладывает сотни яиц за один раз. Период созревания яиц очень короток — порядка 1/10 галактического цикла.
Наука и техника инсектоидов
Инсектоиды используют очень функциональный и элегантный способ производства. Основными внешними признаками продуктов их технологии являются кривые, арки и изгибы. В силу устройства своего общества инсектоиды больше преуспевают в улучшении технологии; они предпочитают доводить до совершенства уже существующие идеи, нежели изобретать что-то новое.
Ключевые понятия инсектоидов
Крак’тар — теория превосходства многого над одним, выражение полного самоотречения.
Раскольник — сеющее распри существо, работающее против общего блага инсектоидов. В обществе инсектоидов объявление таковым приводит к «перевоспитанию»; на политической арене Галактики это ведет к священной войне.
Разновидности инсектоидов
Клаконы
Клаконы - одна из игровых рас Master of Orion III.Разум улья клаконов — идеальный образец гармоничного общества, трудящегося ради всеобщего блага. Клаконы восхищаются чистотой этого строя, не замечая, что за неё приходится платить отсутствием творческого оригинального мышления. Благодаря единому вектору движения всей расы, клаконы невероятно трудолюбивы и организованны. Их лидеры с рождения готовы служить обществу и направлять покорные массы по верному пути.
Тахиди
Тахиди - одна из игровых рас Master of Orion III.Тахиди — одна из самых многочисленных рас сектора Ориона. Как и клаконы, тахиди очень трудолюбивы и продуктивны, но, в отличие от них, им удалось преодолеть ограничения «разума улья». Теперь они смотрят на вселенную со жгучим интересом. Это, тем не менее, может стать для них самым крупным испытанием на прочность, так как их любознательность сродни любопытству ребенка, который не знает пока, что щенку можно сделать больно, если ласкать его слишком сильно…

 Тщательная подготовка и планирование операции сыграли свою роль: всего за несколько циклов желанный Зугамог был захвачен и приведён к подчинению, а на перешедших под имперский контроль производственных мощностях начали строиться новые крейсера и недавно разработанные линкоры.
В ходе жнец-софиротского конфликта впервые была применена новая тактика боя, получившая названия «десятинной». Суть новой тактика заключалась в следующем: десять процентов списочного состава флота составляют «жертвенные» корабли — фрегаты с минимумом команды, но зато с новейшими средствами дальнего обнаружения и связи. Оставшиеся же девять десятых флота формируется из ракетных соединений (состоящих, соответственно, на 6/9 из собственно ракетоносцев, на 2/9 из кораблей охранения и на 1/9 из кораблей разведки и радиоэлектронной борьбы). Цель жертвенных кораблей — войти в контакт с кораблями противника и передать информацию основным силам флота, после чего — с честью умереть, оттянув на себя как можно больше ракетных залпов противника. Тактика крайне жестокая, однако, при текущем положении дел — более чем эффективная. В условиях значительного технологического отставания нет смысла оснащать корабли лучевым или кинетическим оружием, и уж тем более превращать их в карриеры, под завязку забитые истребителями и штурмовиками: весь их потенциальный урон с лёгкостью поглощается щитами и бронёй противника. Другое дело ракетные крейсера: даже один-единственный залп может причинить немало вреда противнику. Именно поэтому так важно заметить противника и сделать залп первым. Всего в этой операции принимали участие более двухсот кораблей, в том числе — сто двадцать современнейших крейсеров-ракетоносцев.
Программа колонизации продолжала идти полным ходом, и 57 входивших в состав империи новоколонизированных планет позволяли надеяться на светлое будущее. А вооружённые силы, почувствовав свою силу, уже вовсю примеривались к новой цели: системе Ботейн, находившейся в тупиковом кармане Зугамога (или, иными словами, к планетной системе, в которую вёл всего один пространственно-временной туннель, теперь полностью контролировавшийся имперскими силами).
Впрочем, настоящие трудности только начинались. И дело было не в том, что после захвата Зугамога число обороняемых приграничных планет выросло до трёх, а в том, что в светлое будущее приходилось идти по узкой и скользкой тропинке между необходимостью развивать промышленность, науку и постройкой и содержанием современного флота.
Без развитой промышленности ни одна империя не сможет восстанавливать потери в кораблях и личном составе. Без последних достижений науки корабли окажутся беспомощными жертвами, безобидными мишенями для расстрела кораблями противника. И тут ещё есть нюанс: гонка вооружений означает постоянные расходы, увеличивающиеся с каждым галактическим циклом. Но даже если вложиться в промышленность и науку, без создания современного боеспособного флота империи не удастся даже сохранить саму себя, не говоря уже о каких-либо завоеваниях. А ведь ещё нужно вкладываться в развитие планет и гражданские проекты — добывающую, пищевую, потребительскую промышленность… И всё это в условиях тотальной войны со всем миром. Совершенно нерадостные перспективы.

 Как и ожидалось, военные годы стали постоянным, непрерывным кошмаром, и запомнились прежде всего дефицитом всего. Не хватало кораблей, не хватало солдат, не хватало добываемых минералов и продуктов сельского хозяйства, не хватало промышленных и исследовательских мощностей, а более всего не хватало денег. Ботейн всё-таки был присоединён, ценой огромных жертв, и это полностью исчерпало наступательный потенциал империи. Создавалось такое впечатление, что если раньше имперцы имели дело с отдельными экспедиционными отрядами противника, то теперь за них взялись всерьёз.
Атаки следовали одна за другой, с минимально допустимыми интервалами. Эскадры защиты, фактически, не выходили из боя, отчаянно пытаясь не дать противнику прорваться к населённым планетам и тем более не пустить их вглубь подконтрольной территории. Получалось не всегда.
Пришлось даже свернуть постройку тяжёлых крейсеров и сосредоточиться на производстве более дешёвых лёгких ракетных кораблей, оснащённых самыми лучшими и современными ракетами и одновременно самым дешёвым и примитивным остальным оборудованием: при сравнимой силе залпа и абсолютно одинаковом уровне потерь в боестолкновениях, лёгкие крейсера обходились существенно дешевле.
Поскольку все силы уходили на поддержание статус-кво, и во внутренних системах боевых кораблей не осталось вовсе, внезапно появилась и сразу же встала в полный рост проблема внутрисистемного пиратства. Базируясь в поясах астероидов и скоплениях тел Койпера, они наносили огромный ущерб внутренней экономике империи. А поскольку без сильной экономики ни одной империи не выжить, пришлось отправлять часть ресурсов на развитие внутрисистемных полицейских флотов, занимающихся поддержанием правопорядка. Что, разумеется, не могло не сказаться на безопасности границ.
А ещё в это тяжёлое время начали разворачиваться обширные разведывательные программы: специально подготовленные шпионы засылались в другие империи (преимущественно в университеты и научно-исследовательские институты; наибольшее внимание отдавалось научным центрам технически развитой триларианской империи Квиквятра), а лёгкие разведчики-смертники на хрупких и ненадёжных (зато дешёвых и очень быстрых!) кораблях отправлялись в самоубийственные рейды по тылам противника, пытаясь одновременно составить карту пространственно-временных туннелей и получить хотя бы минимальное представление о военно-технических возможностях противников.

 Ихтиоиды возникли миллионы лет назад в глубинах океана своей материнской планеты. Путь от подводных глубин к звёздам долог и тернист, но бесстрашные ихтиоиды с честью прошли его.
История ихтиоидов
В тёмных глубинах и расщелинах на дне океана, ставшего их колыбелью, ихтиоиды медленно эволюционировали. Сказания ихтиоидов говорят нам о «Древнем», который сошел в их мир и благословил их как «избранных», поместил в них семя просвещения и даровал способность к общению.
Вскоре после явления Древнего ихтиоиды развили хватательные плавники и хвосты, позволяющие им ловко манипулировать предметами. Используя естественные источники энергии океанского дна, ихтиоиды развивались, а община их росла. Они строили большие, многоэтажные, богато украшенные города на морском дне, используя в качестве источника энергии серу, фосфор, магму и океанические течения. Легенды о могуществе правящей династии ихтиоидов ходят даже у других рас, контактировавших с ними. Золотой век ихтиоидов был периодом надежды, роста и возможностей, который длился тысячелетия.
Со временем ихтиоиды начали изучение поверхности океана, обитающих на ней живых организмов и источников энергии. Смелые путешественники возвращались с рассказами о жизни, которая развивалась «вне глубины». Это был новый фронтир для ихтиоидов, время открытий и колонизации, прекрасное время.
Конец Золотого века
Но Золотой век закончился, настали тёмные времена смуты. Цивилизацией ихтиоидов долго правили великодушные монархи, однако по мере освоения новых территорий и притока оттуда новых богатств сформировалась оппозиционная партия, вступившая в борьбу за власть. Будто мощное землетрясение, идеи этой партии раскололи общество и оставили гигантскую пропасть, которую невозможно было пересечь.
Партия «Новых горизонтов», как её называли, набирала силу и в конце концов подняла восстание, поводом для которого стал случай с «Тремя коронами». Это восстание длилось, с перерывами, около пяти галактических веков. Оно привело к огромным жертвам и разрушению большинства городов и общественных структур ихтиоидов.
Случай с «Тремя коронами» получил своё название в результате следующих событий: в то время, утрачивая полноту власти, королева предложила своему преемнику и выбранному советом представителю носить по короне — как и она сама. Такой компромисс был неприемлем для экстремистского крыла партии «Новых горизонтов». Именно они, почувствовав слабость правящего дома, и подняли мятеж.
Во главе оппозиции встали экстремисты. Каждый новый радикальный лидер объявлял предателями всех своих предшественников, и так продолжалось до тех, пока один из этих радикалов не возвестил крестовый поход по захвату не только океанских просторов, но и его поверхности. Ихтиоиды поднялись к свету!
Со временем появились и другие, которым было недостаточно и света. Мятежники свергли лидеров партии «Новых горизонтов» и заявили о необходимости покорения не только океана, но и неба. Но и они не удержались у власти: последнее, наиболее радикальное крыло объявило все возможности планеты неудовлетворительными. Для них только звёзды могли быть настоящими «новыми горизонтами».
Но, хотя за время гражданской войны ихтиоиды открыли технологии, позволявшие достигнуть всех этих объявленных новых горизонтов, затянувшийся конфликт лишил их сил, необходимых для освоения новых территорий. Не было бума перенаселения, который подтолкнул бы ихтиоидов к эмиграции. Да и продолжающаяся гражданская война воленс-ноленс приковывала внимание ихтиоидов к внутренним проблемам.
В конце концов постоянные смены лидерства в партии «Новых горизонтов» привели её к поражению. Правительственная партия одержала всё-таки верх, но страшной ценой.
Поскольку правящая партия не одобряла смертную казнь, лидеры «Новых горизонтов» и их многочисленные последователи были сосланы. Худшим местом для ссылки, которое могли придумать монархи, был «Ад» мифологии ихтиоидов, то есть поверхность планеты. Ихтиоиды произвели большое количество барокамер новейшего дизайна, разработанных в середине гражданской войны, и в них отправили изгнанников на поверхность планеты, дабы те прожили остаток своих дней в позорной ссылке. Впоследствии они развились в самостоятельную цивилизацию Ящеров.
Трагические последствия
Оставшиеся ихтиоиды практически утратили волю к жизни. Их общество начало долгий, мучительный процесс восстановления — и оно оставалось неоднородным, несмотря на ссылку большого числа граждан на поверхность.
Вскоре возник новый раскол. На этот раз споры произошли между «Старой гвардией», которые хотели вернуться к прежнему порядку вещей, и «Молодой порослью», которые были убеждены в том, что для выживания ихтиоиды должны стать более агрессивными. По мнению «Молодой поросли», ихтиоиды как минимум должны были подготовить мощные военные силы. Воспитанные во времена гражданской войны, они не могли решить дело миром.
Раскол всё усиливался. Дело кончилось тем, что «Молодая поросль» и её последователи отправились колонизировать удаленную планету, где они, по исходному замыслу, могли бы жить по заветам Древнего в мире и спокойствии.
Оставшиеся ихтиоиды ныне известны под именем трилариан. Они пытались следовать мирному быту своих предков, но без особого успеха. В сравнении с Золотым веком ихтиоидов их империя переживает период упадка и лишь цепляется за надежды о возрождении.
Политическая и общественная структура ихтиоидов
Ихтиоиды склонны к классовой монархической структуре, к патернализму и в целом доброжелательны по своей природе. Общаясь с представителями других цивилизаций, ихтиоиды предпочитают средний путь, путь компромисса. Если он недостижим, они, тем не менее, стараются поддерживать конструктивный, разумный диалог.
Единственное исключение — ящеры. Даже в лучшие времена отношения между ящерами и ихтиоидами были весьма напряжёнными.
Среди ихтиоидов толерантностью и терпимостью особенно отличаются трилариане, тогда как номмо, напротив, более раздражительные и агрессивные. Обе расы ведут себя с достоинством, поскольку считают себя причастными мощи Древнего и принадлежащими к правящему роду сектора Ориона. Это стремление к «избранности» особо проявляется в их родном мире, где расы ихтиоидов постоянно пререкаются, кто из них имеет более благородное происхождение.
Размножение ихтиоидов
В обществе ихтиоидов нет семейной культуры — яйца помещаются в питомниках (которые представляют из себя своеобразное объединение роддома и яслей). Все яйца тщательно осматривают, и те, которые признаются достойными, искусственно оплодотворяют (во избежание генетических дефектов), после чего начинается процесс инкубации.
Инкубация яиц отнимает много времени, порядка одного галактического цикла. При «проклёвывании» яиц шанс выживания мальков составляет порядка 80-90%, поэтому их стаи исчисляются тысячами голов. Мальки достигают зрелости в течение четырех галактических циклов. В этот период роста они находятся в тех же яслях, где их кормят и обучают. Таким образом, покидая ясли, новый член общества ихтиоидов является полностью обученным (хоть и неопытным) гражданином.
Период роста — весьма интенсивный этап в жизни ихтиоидов; в это время мальки впитывают огромное количество информации и много тренируется. К сожалению, многие мальки оказываются не в состоянии выдержать такие нагрузки и кончают жизнь самоубийством.
Наука и техника ихтиоидов
Инструменты, постройки и архитектура ихтиоидов являются красивым примером функционального дизайна. Их средства передвижения и звездолёты представляют собой этакие батисферы наоборот — заполненные водой под высоким давлением (для создания естественной среды обитания ихтиоидов).
Обычно транспортные средства ихтиоидов обшиты клёпаными обручами для укрепления, у них выпуклые иллюминаторы и острые, похожие на плавники крылья. При необходимости встречи и политического диалога ихтиоиды прибывают в укреплённой клаве-цистерне, оснащённой аппаратурой по усилению и передаче речи.
Ключевые понятия ихтиоидов
«Именем Древнего» — указывает на серьёзность высказывания, схоже с «клянусь Богом». Эта фраза не используется по пустякам, и многие (если не все) ихтиоиды скорее убьют себя, нежели помянут Древнего всуе или позволят злословие в его адрес.
Сухопутные — уничижительное название ящеров, хотя иногда применяется и по отношению к другим сухопутным расам, если с ними обостряются политические отношения.
«Морская сажень» — идеальная степень понимания, которой могут достичь только жители глубин. Данный термин используется и как философская категория, и как мера длины.
Разновидности ихтиоидов
Трилариане

Трилариане - одна из игровых рас Master of Orion III.Трилариане — одна из древнейших рас сектора Ориона. Она отличается крайней приверженностью традициям. Это миролюбивые существа, в сообществах которых очень развиты искусство, архитектура и философия. Трилариане очень мало изменились после Войны Глубин и Второго Изгнания — всё так же отчаянно пытаются вернуть себе славу прошлого, не забывая готовиться к будущему, которое может преподнести им сектор Ориона…
Номмо

Номмо - одна из игровых рас Master of Orion III.Номмо — вид головоногих существ, который когда-то мирно сосуществовал с триларианами. Разделение произошло после Войны Глубин, когда номмо решили создать собственную империю, чтобы реализовать свои более радикальные и милитаристские амбиции. Они считают себя прямыми потомками «Древнего» — бога первых ихтиоидов, принесшего им мудрость (по иронии судьбы им оказался один антаресский ученый, который создал первые генетические модификации ихтиоидов). Заблуждение о божественном происхождении в конце концов привело к священным войнам с теми, кто мог отказать им в праве первородства, в том числе и с триларианами, продолжающими претендовать на мир, который номмо считают «своим»…

 В конце концов стало понятно, что вопрос стоит ребром: если Жнецы не начнут экспансию, не поставят на карту всё что есть, империю ждёт медленная, растянутая на многие десятки, если не сотни галактических циклов, но от этого ничуть не менее мучительная смерть. И тогда военно-промышленная машина империи была запущена на полную мощность.
В предельно сжатые сроки было построено больше двух сотен боевых звездолётов класса «линкор», оборудованных по последнему слову науки и техники, вошедших в состав двух основных атакующих флотов. Ввиду продолжающегося технического отставания была разработана особая трёхволновая атакующая тактика.
Первая волна состояла из небольших невооружённых скоростных корветов-смертников. Забитые до отказа аппаратурой связи и приборами наблюдения, они первыми вторгались на вражескую территорию, передавали сведения о расположении кораблей противника, а также принимали на себя его первые ракетные залпы.
Вторую волну составляли флоты непрямого огня — армады ракетоносцев, огневая мощь которых поражала воображение. Запаса ракет на каждом таком ракетоносце хватало всего на два залпа, зато каждый из этих залпов был как минимум в пять раз мощнее, чем у кораблей противников аналогичного класса. Наводясь по засвету корветов-смертников, их ракеты появлялись буквально из ниоткуда и наносили огромный урон кораблям и живой силе противника.
И наконец, третьей волной, позади всех, во вражескую систему входили огромные карриеры, несущие в своих необъятных трюмах целые легионы истребителей-перехватчиков, штурмовиков и торпедоносцев. Эти истребители уничтожали потрёпанные ракетными залпами корабли противника и орбитальные базы, а также по мере возможности сражались с малыми кораблями противника.

 После первых успехов, когда буквально за несколько циклов были завоёваны две крупные вражеские системы, Астерион и Пси Леонис, наступление ощутимо замедлилось: подтянутые противником резервы существенно усилили оборону приграничных систем. Впрочем, бесперебойная работа заводов, а также разработка нового класса корпусов межзвёздных кораблей, получившего кодовое имя «дредноут» (по названию первого корабля-прототипа), не позволила так славно начавшемуся наступлению захлебнуться. Медленно, тяжёло, с огромными потерями, но войска Империи продвигались вперёд.
Тогда же состоялся первый контакт с мекларской империей МР-831-ЗААК – первой встреченной Жнецами уже-не-органической формой жизни.

Интерлюдия. Механоиды
История механоидов
Давным-давно механоиды были расой слабых и хрупких органических существ с естественной склонностью к инженерному делу. В один прекрасный момент на заре своей истории они сконструировали нечто, что в условиях настоящего можно считать неким примитивным видом мобильной носимой брони. Сами они называли её своей «формой». И это изобретение раз и навсегда изменило их эволюционный путь.
«Форма» увеличила силу и подвижность механоидов. Внезапно большинство их природных врагов перестало представлять опасность для них: механоиды сами превратились в хищников. Это перевернуло вверх тормашками всю их социальную структуру и на некоторое время сместило фокус их устремлений с вещей механических (т.е. внутренних, личных) на органические (т.е. внешние, сторонние). Другими словами, путь познания механоидов пролегал от собственного «я» к окружающей их среде. После длительного цикла общественных и политических потрясений, последовавших за этим открытием, механоиды полностью переосмыслили своё место в мире.
После того как механоиды полностью покорили свой собственный мир и упорядочили свои знания о нём, они (как истинные ремесленники) вернулись назад к «форме», чтобы улучшить её. Однако оказалось, что это не так-то просто. «Форма» стала священна — ведь цивилизация механоидов возвысилась именно благодаря ей. В течение многих веков попытки изменить «форму» приравнивались к государственной измене (хотя, в данном случае более точным понятием будет «государственная ересь» и жестоко подавлялись.
Но можно ли остановить прогресс? Те из механоидов, что до сих пор почитают «форму», говорят о её изменении и эволюции точно так же, как люди говорят об изгнании из райского сада — этакая история о потере духовной чистоты и невинности.
Эволюция «формы»
В какой-то момент «форма» перестала быть простой оболочкой для слабых органических тел. Следующей логичной ступенью её развития стала интеграция механизмов, электросхем и модулей непосредственно в тела механоидов, совместившая их с «формой» навсегда. Они стали наполовину органическими и наполовину механическими существами. Никогда более ни один механоид не жил без «формы». Они стали единым целым.
Долгое время механоиды жили и развивались в этом направлении, поглощённые исследованиями, улучшениями и модификациями собственных тел. Термин «форма» в какой-то момент выпал из словаря механоидов как архаичный, и они перестали различать «форму» и своё органическое тело. В их сознании эти два понятия смешались в единое целое.
Впрочем, это не помешало им унаследовать от своих органических предков своего рода бунтарство и известный плюрализм взглядов. С течением времени механические аспекты развития механоидов постепенно изменялись и эволюционировали.
Идея Чистоты
С распадом Pax Humanica механоидные расы пережили великий раскол. Они были недовольны своим местом в новом Союзе Ориона, считая, что их вклад в поражение антаресцев остался неоцененным. Механоиды были уверены, что они должны совершить новый эволюционный скачок и занять причитающееся им высокое место. Вопрос КАК это сделать и стал причиной раскола.
Одна сторона, вооружённая логикой технического релятивизма, утверждала, что механоиды должны полностью отказаться от хрупких, подверженных ошибкам органических элементов своих тел и таким образом повысить свои шансы на выживание. Эта фракция предлагала перейти на полностью искусственные тела.
Другая сторона, в состав которой входили духовные традиционалисты, защищавшие древние традиции и порядки своей цивилизации, стояла на том, что механоиды уже обладают всеми физическими достоинствами, необходимыми для захвата лидирующих позиций в секторе Ориона. По их мнению, развивать нужно было силу духа, хитрость и смелость. Они доказывали, что их ошибками были чрезмерный расчет на логику и малое внимание, уделяемое боевому духу и стойкости. Коротко говоря, они не смогли воспользоваться своими возможностями вследствие слабости своих природных инстинктов.
Эта группа отказалась расставаться с органическими частями своих тел. Когда первая группа выработала механизм отчуждения органики для своих последователей, и ряды приверженцев идеи механической чистоты стали шириться, раскол среди механоидов стал неизбежным. Ещё до возвращения антаресцев в сектор Ориона каждая из механоидных цивилизаций пошла своим путем.
Один «киб», никакого «орг»
Для последователей идеи механической чистоты, процесс был долгим и затратным. Процесс избавления от органических компонентов изобиловал неверными технологическими ходами и фатальными ошибками. Это оказалось совсем не так просто, как думали «прогрессивные» идеологи. Но, как и все диктаторы, убивавшие миллионы в своем стремлении к идеалу, элита технических релятивистов не сворачивала с пути к своей цели, невзирая на ужасные потери среди своих последователей. Они достигнут Чистоты, говорили они. Цель, говорили они, оправдывает средства.
Наконец, сотню циклов спустя, был разработан так называемый «путь созидания» — некий сложный технологический процесс, который позволил механоидам совершать практически без сбоев трансформацию биомеханического существа в полностью механическое. Оставшиеся в живых «чистые» немедленно начали массовую трансформацию, образовав длинную очередь на перепроизводство, изобилующее церемониями и завершающееся длительным ритуалом — своего рода «математический спиритуализм».
Эти механоиды называли себя «чистыми механоидами», «чистыми мехами» или, между собой — просто «чистыми». Другие, не страдая избытком вежливости, называли их «конструктами» или попросту «железяками». Процесс, через который прошли эти механоиды, стал впоследствии известен как «Очищение».
Трансформация всех последователей заняла несчётное количество галактических циклов, но механоиды терпеливо ждали высшей своей награды — совершенства.
«Перекрёсток»
Эта эра, известная как «Перекрёсток», считается наиболее почитаемым моментом в этой части истории механоидов. Она описывается как время возвышения расы, по окончании которого механиды стали богами, создателями самих себя, свободными от ошибок плоти. К несчастью, именно в эпоху Перекрёстка антаресцы вернулись и стали покорять и жестоко карать за неповиновение туземные расы сектора Ориона. «Чистые» все ещё были обозлены отношением к ним после предыдущей орионо-антаресской войны и, будучи заняты Очищением, решили остаться в стороне от великого конфликта. Многие считают, что это самоустранение механоидов с их военными силами стало одной из ключевых причин захвата антаресцами сектора Ориона. Впрочем, антаресцы не отнеслись к механоидам с большей снисходительностью за эту нежданную помощь. В ходе правления антаресцев механоиды пострадали так же, как и любая другая раса.
Старшие
Некоторые из тех киборгов, которые вели свой народ через Перекрёсток, все ещё функционируют и по сей день. В общине киборгов их почитают как святых.
Однако есть в общине, прошедшей через Перекрёсток, и другие, которые считают, что Старшие должны быть уничтожены. Эта группа состоит в основном из радикальных новых конструктов (иначе называемых «новомехами», которые были созданы через семь или восемь поколений после трагических событий эпохи Перекрёстка. Они считают Старших опасными и ущербными по природе своей — ведь, по их логике, Старшие были некогда (по крайней мере, частично) «мясными скотами».
Новомехи придерживаются следующих убеждений: Старшие пережили свой век, а Новомехи избавились от последних следов ошибочного дизайна, связанного с их биологическим происхождением, изъявши их с той точностью, с которой убирают устаревшую часть из нового компьютера. Они чисты, а Старшие и мехи второго поколения ущербны. Эти еретические воззрения уже высказываются в полный голос и ещё окажут свое влияние на общество механоидов.
Новомехи, однако, не понимают простой вещи: пусть ошибки плоти и костей исчезнут — их место займут новые, которые появляются при каждом переписывании кода механоидов, как и в любой сложной компьютерной системе. Эти ошибки часто впоследствии становятся частью стандарта, и, соответственно, одни проблемы замещаются другими.
Совершенных машин не существует
Исход традиционалистов
В то же время, традиционалисты, стремившиеся очистить свою «органику» (т.е. разум и дух), искали уединения на разбросанных в обширных секторах пространства Ориона незаселённых планетах. Как и их родственники, выбравшие путь Перекрёстка (те самые, которых клеветники ехидно называли «железяками», последователи Исхода также самоустранились от Второй орионо-антаресской войны.
И хотя большинство членов этой общины механоидов занималось в основном вопросами разума и отношений между существами, небольшая их группа объединилась для выполнения иной специальной задачи: продолжения эволюции своих тел и разработки новых модификаций органов для развития своей цивилизации.
До сих пор практически неизвестно, чем жила и к чему стремилась община Киборгов на протяжении Тёмных веков. В те смутные времена о них мало говорили, и практически ни одно из произнесённых слов не было услышано. Однако в целом отношение к членам этой общины неплохое, а называют их попросту «киборгами».
Политическая и общественная структура механоидов
Механоиды расценивают любое существо, состоящее только из клеточного материала («шанс», как они их называют — см. «Ключевые понятия механоидов», как неполноценное или «с неудачным дизайном». Это не значит, что они не могут сосуществовать с такими существами или поддерживать с ними хорошие дипломатические отношения. Просто в лучшем случае мехи смотрят на полностью органические существа с чувством превосходства. В конце концов, механоиды сами создают себя. Они сами определяют форму, в которой помещается их разум, в отличие от «мясных скотов» (еще один расистский эпитет, который употребляется в том случае, если механоид находится в плохом настроении), заложников своих капризных тел и несовершенного биологического дизайна.
Размножение механоидов
Мнения Чистых и Киборгов в вопросах семьи и размножения диаметрально противоположны.
«Чистые»
У Чистых новая кибернетическая сущность появляется в результате долгого процесса, включающего в себя сложный устоявшийся ритуал, комплексную работу нескольких десятков высококвалифицированных механоидов и тщательный, многократно дублируемый перенос данных от «родителей» к «детям». Вместилища разума и органов изготавливаются в строгом соответствии с требованиями текущего поколения механоидов.
Когда вместилища готовы, начинается «Передача». Шесть механоидов предпоследнего поколения, отобранные за «чистоту», собираются вокруг чёрного стеклянного стола с подведённым к нему внешним источником питания. Эти «родительские кибернетические сущности» подсоединяются к портам новой сущности, подключают питание и начинают процесс передачи пакетов данных в её вместилище разума. Это занимает порядка половины галактического цикла.
Когда объём данных достигает расчётного, подключается дополнительное питание и начинается так называемая «активация». Она включает в себя быстрое формирование структуры данных, по завершении которого достигается некая критическая масса и возникает новое индивидуальное сознание. Это называется «Проблеском». Как и клеточные органические существа, Чистые становятся преемниками своих предков в части поведения, целей, умений — но не памяти. Главный плюс такого метода размножения заключается в том, что уже в момент достижения «Проблеска» механоид считается полностью развитым и сознательным существом. Для Чистых нет детства. Есть, правда, «подростковый» период, называемый «Подстройкой», когда новый механоид знакомится с большинством базовых понятий, но это длится сравнительно недолго.
Процесс создания новой кибернетической сущности отнимает много времени, ресурсов и материалов. Вдобавок к этому, он сильно изнуряет шестерых «родителей». На их восстановление уходит время полного галактического цикла с момента Передачи.
Киборги
Фраза «теперь они уже не те» абсолютно точно описывает другой тип механоидов — киборгов. Дело в том, что раньше они были органическими существами, производили потомство вне «формы» и лишь потом создали новые «формы» для своих потомков. Теперь же киборги едины со своим «телом» и воспроизводятся совершенно иным путем.
Сначала в инкубаторах выращивается органическая «часть» киборга. Как все хрупкие и ненадёжные организмы, эти части производят в больших количествах, поскольку выживают из них немногие.
В данном случае, однако, выживание определяется не случаем, а уже существующими киборгами, которые постоянно производят выбраковку генетического материала для отбора наилучших образцов. После долгого периода вынашивания лишь малый процент эмбрионов признается физически совершенным и достойным перейти ко второй фазе развития. Эта фаза длится восемь циклов, в течение которых развивается ум и проверяются задатки нового члена сообщества — сможет ли молодой организм пережить процесс передачи знаний. Как и во время первой фазы, проводится жёсткая селекция.
Наконец, после признания новой личности дееспособной, маленький киборг помещается в новое тело; операция занимает около одной десятой галактического цикла. Но на этом процесс интеграции нового киборга в общество не заканчивается. Перед тем, как стать действительным членом общества, киборг должен быть одобрен духовными лидерами киборгов. Они проверяют соответствие духа и разума новичка идеям служения общему благу. Те, кто признаются недостойными, уничтожаются.
Наука и техника механоидов
Раскол между Чистыми и Киборгами и здесь играет определяющую роль.
Чистые
Механистическое общество и технологии Чистых построены на модульном принципе. Их тела имеют множество больших портов и точек сборки, которые позволяют кибернетическим сущностям подключаться к большим машинам. Это позволяет управлять машинами напрямую, а не посредством механизмов управления. Фактически, кибернетическая сущность является мозгом, процессором такой большой машины.
Этот тип сборки позволяет добавлять или убирать индивидуальные модули для перемещения тела (такие как ноги, колеса, гравиподушки и т.п.) Особый интерес представляет тот факт, что последние поколения Чистых применяют метод сочленения друг с другом и последующей синхронизации своих систем для составления одной большой машины/существа (т.н. «Трансформеры».
Киборги
Киборги работают и мыслят скорее как личности, работающие на общее благо, нежели как «шестерёнки в машине» (так они описывают своих полностью механических сородичей). Именно через ощущение личной цели каждый киборг получает свободу выбора наилучшего ответа в жизненных ситуациях, будь то профессиональных или личных. Кстати, именно это делает их непревзойденными в товарно-денежных отношениях.
Впрочем, их механистическая природа оставляет свой отпечаток. Киборги тоже имеют сменные личные модули, и не только ради функциональности, но и ради эстетической формы (т.е. «стиля». Выбор киборгом оборудования и аксессуаров, их эстетика и функциональность несут, помимо прочего, информационную нагрузку о его социальном статусе. Тонкости и технические особенности такого выбора недоступны для понимания большинству не-киборгов.
Ключевые понятия механоидов
«Форма» — исходная «броня тела», разработанная древними механоидами для передвижения и защиты своих хрупких тел от других существ.
Блестеть, блеск — нечто чистое, хорошее, высшее достижение. Хорошо отлаженная машина блестит; связанные с ней источники питания — тоже.
Шанс — жаргонное название полностью органического существа, происходит от «шанс на выживание». Механоиды расценивают такие формы жизни как возникшие и развившиеся в силу вселенского случая и, как следствие, более неудачные по сравнению с механоидами, которые сами формируют себя.
Повреждение — худшее, что может случиться с мехом. Повреждение — это уничтоженный воин, непоправимая ошибка при создании новой сущности, коллапс социальной структуры или «смерть» (прекращение существования) кибернетической сущности или киборга. Когда нечто перестает работать так, как предполагал его создатель, оно считается повреждённым. Для меха нет вещи хуже.
Передача — часть ритуала по созданию новой Чистой Кибернетической Сущности. У механоидов этот термин, кстати, имеет два значения — одно допустимое, другое вульгарное. Представьте: «Это существо передаст». Прямая аналогия с грубым словом, однако на деле это все же обозначает намеренную или случайную дезинформацию, повторение ошибочных данных — изрядный грех в обществе мехов.
Шифр, шифрованный — синоним для нелогичного, неопределённого или непонятного поведения.
Разновидности механоидов
Меклары
Меклары - одна из игровых рас Master of Orion III.Меклары, называющие себя «Чистыми», чтобы подчеркнуть отсутствие какой бы то ни было связи с «грязной» биологической материей, отличные математики и компьютерщики. Превосходные знания механизмов делают их и замечательными промышленниками, и очень грозными противниками в бою. Они презирают все органические формы жизни («мясных скотов» сектора Ориона) и избегают их технологий, в том числе в экономике и экологии. Особенную неприязнь меклары испытывают к циноидам, своим кибернетическим собратьям, не избавившимся еще от биологических корней.
Циноиды
Циноиды - одна из игровых рас Master of Orion III.Циноиды не спешат отказываться от всего биологического, что в них есть, и технически являются киборгами, в отличие от мекларов, в которых нет ни грамма органической материи. Циноиды очень успешны в вопросах экономики и финансов. Они досконально изучили природу денег, знают, как их использовать, как с ними работать, и что они могут дать. Циноиды всегда заключают очень выгодные сделки и стремятся к совершенствованию своих сообществ и повышению их эффективности (ведь это прежде всего возможность получить большие прибыли от налогов).

 Следующие полторы сотни циклов были посвящены догоняющему научно-техническому развитию (в котором довольно заметную роль сыграла новосозданная разведывательная служба), завоеваниям различной степени успешности и проведению новых границ. За это время дредноуты успели смениться супердредноутами (причём последние дважды проходили существенную модернизацию, в рамках которой получали более современные двигатели и оружие), жертвенные корветы ушли в прошлое, империя силикоидов Молхоч прекратила своё существование, а Служба глубокого исследования космоса обнаружила планетную систему с небольшой колонией дарлоков — величайших шпионов всех времён и народов.
К исходу «Эпохи Передела», как её стали называть позднее, Жнецы сумели отвоевать себе значительный кусок космоса. Кроме того, ряд успешных атак на наиболее важных стратегических направлениях позволил сократить число пограничных планет до четырёх, что в будущем позволило несколько снизить военное производство и сосредоточиться на внутреннем развитии, а также на совершенствовании науки и техники (что было немаловажным: на 19 690 ГЦ техника Жнецов на три поколения отставала от техники самой развитой империи сектора — триларианской империи Квиквятра).
В опорных системах Уберлин (находящейся на границе с триларианской империей Квиквятра), Чондоте (граничащей с человеческой империей Кудитаб), Цельтси (граничащей с империей тахиди Акстаар) были размещены значительные военные силы: в любой отдельно взятый момент времени каждую из этих систем защищало не менее десяти полноценных армад — 180 боевых звездолётов, готовых вступить в бой с агрессором. И ещё как минимум столько же кораблей находилось в «горячем резерве», готовые вступить в бой в течение одного цикла.
Кроме того, важным опорным пунктом стала система Абора, лишённая планет, но зато граничащая сразу с тремя вражескими империями. Флоты для этой системы формировались в системах Бунгула-А и Хаммис.
Тогда же сложилась и основная военная стратегия Империи Жнецов. В связи с развитием систем маскировки и мощности ракетного оружия, разведчики-смертники отошли в прошлое: гораздо большее значение стали играть защитные поля, броня и системы активной обороны против ракет и истребителей противника.
Закрепившись в новых границах, Жнецы начали готовиться к новой волне экспансии. Главным направлением новых завоеваний стал изолированный сектор, подконтрольный триларианской империи Равамрио.

 

 Интерлюдия. Эфироиды
Эфироиды жили и эволюционировали в атмосферах своих материнских планет — газовых гигантов.
История эфироидов
Эфироиды — спокойные существа, подобно наполненным горячим воздухом воздушным шарам парящие в атмосфере газовых гигантов, смертельной для большинства других рас. Они мигрируют сквозь едкие облака своих миров, словно стаи китов, поглощая содержащиеся в атмосфере микроорганизмы и питательные вещества.
Согласно общепринятым теориям эволюционного детерминизма, эфироиды должны были продолжать свою размеренную жизнь в течение бессчётных тысячелетий. Они не могли совершить эволюционный прыжок к освоению космических просторов без какого-либо внешнего влияния или катаклизма… и такие катаклизмы случились благодаря антаресцам.
Эй, ты! Развивайся!
В поисках существ, способных вести разработку полезных ископаемых на газовых гигантах, антаресцы запустили программу по исследованию кротких эфироидов, которая длилась сотню циклов. Затем была запущена другая их печально известная программа «Разведение и осеменение» — и эфироиды изменились раз и навсегда.
Впрочем, эксперимент антаресцев над эфироидами оказался безрезультатным. Хотя эфироиды и эволюционировали, приобретя дополнительную подвижность, они остались тихими, задумчивыми существами. Они были более заинтересованы в делах духовных, обучении и социальных проектах, нежели в том, чтобы стать (по замыслу антаресцев) прекрасными добытчиками и работниками. Эфироиды оказались ещё слишком слабыми, но уже чересчур умными — и антаресская программа была свернута. Подчищая хвосты после её завершения, антаресцы решили даже не тратить время и ресурсы на уничтожение всех эфироидов на газовых гигантах, где последние должны были работать. Антаресцы просто бросили их там, будучи уверены, что такие жалкие существа сами погибнут в силу своей пассивности.
По иронии судьбы именно задумчивость сделала эфироидов самыми изобретательными в плане техники существами в секторе Ориона. Умение использовать всё, что их окружает, привело к созданию биологических технологий создания транспортных средств, инструментов и убежищ. Действуя в идеальной гармонии не только с окружающей средой, но и со своими социальными структурами, эфироиды планомерно эволюционировали. Из истории следует, что эфироидам были практически незнакомы внутренние социальные конфликты и загрязнение окружающей среды.
Но за такую гармонию пришлось заплатить высокую цену. В силу природы эфироидов, их наука и техника развивались медленно. Объект всегда выращивался — будь то инструмент, поселение, космический корабль. Эта процедура основана на метаболических процессах эфироидов.
Как эфироиды пришли в сектор Ориона
Так эфироиды жили в течение нескольких тысячелетий. Забытые своими создателями, навеки изменившими их судьбу, они процветали и незаметно распространялись в пределах Гегемонии антаресцев. Жизнь эфироидов была прекрасной.
Так продолжалось до второго катаклизма, случившегося с эфироидами — терраформирования. В один прекрасный галактический цикл антаресцы открыли технологию, позволяющую, с приемлемым расходом энергии, разрушить газовый гигант и сотворить из него планету, куда больше подходящую для их целей. После этого они приступили к массовому терраформированию газовых гигантов в своих границах.
Эфироиды по своей природе не были воинами, и когда их цивилизация оказалась под угрозой уничтожения, они бросились искать убежище вне пределов Гегемонии — там, где антаресцам могли оказать достойный отпор местные расы, которым, однако, не была бы (и нескоро бы стала) известна технология терраформирования газовых гигантов. Они нашли великолепное место в звёздном кластере вокруг Ориона.
Проведя беспрецедентно смелую операцию, шпионы эфироидов умудрились выкрасть антаресский межпространственный портал. Собрав его на луне одного из газовых гигантов на задворках Гегемонии, эфироиды начали общий сбор своих собратьев для того, чтобы всем вместе переместиться в сектор Ориона, где они могли бы тихо и быстро расселиться по множеству газовых гигантов в этой части вселенной. Там, по замыслу эфироидов, они могли втайне от других рас мирно жить долгое, долгое время.
Как антаресцы пришли в сектор Ориона
Так эфироиды и сделали, и лидеры их стали героями сказаний, чьи имена неизменно произносятся с почтением. После «Великого переселения» в сектор Ориона отважные эфироиды могли спокойно пожинать плоды достижений своей культуры и цивилизации. Вершина творческого мастерства эфироидов датируется именно этим временем. Тогда они усердно трудились над созданием самых поразительных предметов и строений. В мире и гармонии эфироиды развивались, незаметно наблюдая за событиями вокруг близлежащих звезд.
Но вот наконец случились два больших несчастья.
Первым стало открытие местными цивилизациями технологии терраформирования газовых гигантов. Когда это было «донесено» (см. «Ключевые понятия», сначала эфироиды просто проигнорировали данный факт. Да, некоторым их них придется переселиться, но лидеры эфироидов сомневались в том, что местные расы, подобно антаресцам, будут массово изменять газовые гиганты. Эфироиды решили подождать и понаблюдать за развитием событий.
Но случилось и другое несчастье. По иронии судьбы, ответственность за этот кризис должно возложить на досточтимых предков, что привели эфироидов в сектор Ориона (как ни печально это признавать). Власти Гегемонии, исследуя предназначенный для терраформирования газовый гигант в отдаленной части империи, обнаружили, что вокруг одной из его лун вращается древний портал эфироидов.
Само по себе это открытие ничего не значило — так, любопытный факт. Рабочие и чиновники, ответственные за терраформирование, должны были бы просто уничтожить портал, как ничего не значащий мусор. Но именно в этот период антаресской истории произошел раскол между политическими силами в антаресском правительстве.
В то время у руля цивилизации стояли лица, направляющие фокус интересов Антареса на внутреннее развитие. Именно они начали великую кампанию по терраформированию газовых гигантов, и именно они активно способствовали развитию антаресской экономики, образования и культуры. Они стремились к тому, чтобы антаресская цивилизация блистала, как бриллиант.
Противостояла им группа, которая стремилась направить энергию антаресцев на расширение границ империи. Этот «Внешний союз» потерял власть около сотни галактических циклов назад, после того, как антаресцы выиграли свою последнюю войну и утолили свою жажду экспансии. Внешний союз был обеспокоен текущим курсом правительства на консолидацию общества, а обнаружение древнего межпространственного портала оказалось именно тем поводом, что был нужен союзу для начала нового крестового похода с целью расширения границ Гегемонии.
Скандал с обнаружением портала, который был раздут Внешним союзом, и его бесконечные спекуляции на том, что границы Гегемонии — и самое её существование! — оказались под угрозой в свете окружающей портал тайны, привели к развитию параноидальных настроений в обществе и правительстве. Была создана комиссия по расследованию этого инцидента, полетели головы в правительстве, а лидеры набирающего силу Внешнего союза обещали скорую расправу над виновными.
Со временем антаресцы поняли, что же произошло на далекой планете. Но поскольку Внешний союз был уже у власти, правда осталась скрытой. Его лидеры не могли признать тот факт, что причиной всех перемен в антаресском правительстве стала мирная миграция эфироидов за пределы Гегемонии. О нет, им нужен был враг, против которого нужно было бы сплотиться. И последовав координатам, считанным с древнего портала, антаресцы обнаружили сектор Ориона и его обитателей. Война стала неизбежной.
Эфироиды наконец-то обнаружены
Эфироиды продолжали свое спокойное парение, предпочитая оставаться незамеченными даже в ходе Первой войны Ориона против антаресцев. Однако ход событий резко ускорился после окончания войны, когда новые правители Ориона, разгромив антаресцев, решили укрепить свои позиции в секторе. Одна из их программ была подозрительно знакомой: терраформирование газовых гигантов.
И снова само существование эфироидов оказалось под угрозой. И снова эфироиды собрались на общий совет и решили — впервые в своей истории! — изменить своим принципам непротивления. На этот раз, когда придет час, они будут сопротивляться!
Как это всегда бывает в политике, правительства меняются, и их планы — тоже. За сотню галактических циклов о программе массированного преобразования газовых гигантов несколько раз забывали и снова вспоминали. Почти каждая попытка использовать технологию терраформирования газовых гигантов с момента открытия этой технологии саботировалась «гремлинами». Орионцы и представить не могли, что на деле помехи им строят эфироиды. Но, несмотря на все усилия эфироидов, в конце концов её наконец запустили.
Война Ориона и эфироидов
Когда пришло время для широко разрекламированной орионцами Великой кампании по терраформированию газовых гигантов, эфироиды нанесли удар. Поначалу они действовали скрытно, однако после того, как к группам инженерных кораблей были добавлены эскорты, эфироиды были вынуждены вступить в открытое противостояние. Правительство Ориона с пренебрежением отнеслось к эфироидам, к этим «туземцам, не имеющим никакого значения». Эфироиды с болью смотрели, как взрывают их родные газовые гиганты — и вскоре впервые начали боевые действия в открытом космосе.
Дела в этой войне шли для эфироидов неважно. Орионцы не только существенно превосходили эфироидов в технологиях и живой силе; сам метод органического «выращивания» звездолётов не позволял эфироидам восполнять потери кораблей и снаряжения с достаточной скоростью. Они и понятия не имели, сколько материалов требуется для войны, и вступили в неё с запасами, совершенно не соответствовавшими размаху операций. Дело эфироидов казалось проигранным, но тут война закончилась, неожиданно для обеих сторон.
Именно во время неравной схватки эфироидов и орионцев в сектор неожиданно вернулись антаресцы. Жаждавшие мести антересцы были приятно удивлены тем, что туземцы сражались друг с другом. Вторая орионо-антаресская война закончилась быстро: в ходе короткой кампании антаресцы жестоко подавили сопротивление и орионцев, и эфироидов.
Век живи — век учись
Пока длились Тёмные века, эфироиды томились под игом антаресцев наряду со всеми остальными расами. Прошло лишь восемьдесят циклов (около 160 земных лет), а антаресцы уже буквально загнали все расы Ориона (включая эфироидов — для антаресских властителей они всё равно были «орионцами) на их материнские планеты и начали отбирать всё остальное — технологии, исторические архивы… Эфироиды, впрочем, воспользовались этим смутным временем для пристального изучения своих соседей.
После поражения в войне эфироиды осознали необходимость «индустриализации» (т.е. улучшения структуры и порядка их методов роста-производства) для того, чтобы соответствовать требованиям военного времени. Для эфироидов, которые всегда аккуратно создавали и растили индивидуальные компоненты по уникальным схемам, концепция массового производства взаимозаменяемых частей и конвейерная сборка были полным откровением. Новый «промышленный век» наступил после открытия крупномасштабных биоорганических сборочных линий с упором на массовый рост многофункциональных модульных и заменяемых компонентов.
Параллельно индустриальной революции эфироиды обнаружили и осознали природу «богатства» и значение экономики, основанной на общей валюте, в частности, тот факт, что деньги могут служить инструментом меновых отношений (особенно между разными разумными расами). Такой обмен мог позволить им обрести необходимое для долгосрочной перспективы выживания — органическое сырье, чужеземные товары и услуги, информацию и даже союзников.
Таким образом, за последние пару сотен циклов промышленность, экономика и «чистая» наука эфироидов изменились до неузнаваемости. Эстетика уступила место прагматизму: если эфироиды хотят конкурировать с другими расами (которые производят всё очень быстро механическим путем и используют деньги для получения недостающего), им придётся действовать схожим образом. Внедрение этих новых идей в Тёмные века вызывали серьёзные социальные и политические кризисы у эфироидов. О том существует немало записей — правда, доступны они лишь эфироидам…
Политическая и общественная структура эфироидов
Эфироиды твёрдо верят в равенство, а также в полезность всех элементов экосистемы. Поэтому у них более распространены племенные или представительские формы правления. Их общество придает особое значение практичности — таковы их наука, социальная структура и личное развитие. Отсюда вытекает тот факт, что эфироиды придают мало значения искусству, которое, по их мнению, отвлекает внимание от «настоящего». Тратить силы на выдумки или обман — не в природе эфироидов.
В дипломатической сфере эфироиды предпочитают заключать альянсы и соглашения с теми расами, которые отказались от конвертации газовых гигантов в искусственные миры. Подобные действия со стороны других рас грубо напоминают им о мириадах эфирианских жизней, потерянных при планетарных конвертациях, да и в целом нарушение естественного состояния газового гиганта расценивается ими как святотатство. Если условия приемлемы и соглашение заключено, эфироиды всегда будут верны ему — пока их не предадут. Они честны и педантичны в отношении буквы договора.
Размножение эфироидов
Эфироиды живут небольшими кланами. Кланом в данном случае считается группа членов одной семьи из многих поколений. Эта клановая структура является основой структуры их общества и отражает стремление к поддержанию гармонии с большей сущностью. Как правило, одна семья населяет одно убежище, к которому по мере роста населения пристраиваются помещения для новых членов клана. Поскольку «строительство» у эфироидов занимает долгое время, новые поселения основываются редко.
Эфироиды способны к быстрому воспроизводству, однако обычно подавляют свою репродуктивную активность, чтобы не нарушать гармонию в отношениях с окружающей средой. Соответственно, эфироиды редко сталкиваются с проблемами перенаселения и в целом не склонны к чрезмерной экспансии. За свою крайне долгую жизнь они дают потомство лишь один или два раза. Средний клан обычно состоит из одного-двух представителей пяти поколений (и их супругов).
Наука и техника эфироидов
В соответствии со своей природой эфироиды всегда стремятся найти такие инженерные решения биологического происхождения, которые были бы предельно эффективны и наносили бы минимальный вред экосистеме газовых гигантов. В прошлом каждая новая «технология» генетически программировалась в лабораториях, выращивалась в инкубаторе и затем уже подсаживалась к месту использования на финальной стадии роста/конструирования.
Этот «естественный» метод «производства» (т.е. фактически биологического выращивания предметов) эффективен с точки зрения сырья и обслуживания, но отнимает очень много времени. Это обусловлено «кустарным» характером производства эфироидов — ведь каждый клан создаёт только то, что нужно ему самому. Большие проекты же требуют либо крайне длительной работы одного клана, либо координации действий нескольких кланов — и то, и другое противоречит «естественному порядку» эфироидов.
Технологические компоненты эфироидов выглядят как кости и органы, покрытые невзрачной плотью, по структуре гибкие и упругие, как того требуют условия населенных эфироидами планет, газовых гигантов.
Ключевые понятия эфироидов
Глубина — имеется в виду смерть или разрушение. Когда эфироид умирает или выращенное оборудование перестает работать, они падают по направлению к центру газового гиганта. В языке эфироидов эта зона известна как «Глубина». Она представляет собой основу загробной жизни эфироидов, перерабатывая все элементы и давая им новое применение в жизненном цикле. Пример: «Наш разведчик ушел в Глубину» — «наш разведчик погиб».
Донести — передавать точную, чистую информацию существу или группе, без лжи и обмана. Пример: «Он донесёт о случившихся событиях» — «он расскажет всё, что случилось».
Проникнуть — понять или осознать чистую информацию, без влияния эмоций или личного восприятия.
Сплестись — сдвинуться/оборонить(-ся). Пример: «Наши силы сплелись против врага» — «объединились против врага».
Вершить — запускать процесс создания чего-либо, будь то производство физического объекта или начало переговоров. Пример: «Это вершится» — «Мы приступили к…»
Разновидности эфироидов
Имсаэйсы
Имсаэйсы - одна из игровых рас Master of Orion III.Имсаэйсы — самые наблюдательные из всех эфироидов, и они отлично умеют извлекать из этого пользу. Они добиваются расположения, демонстрируя понимание и покорность, что способствует их успеху в дипломатических переговорах, получении информации и разведданных. Имсаэйсы всегда знают больше, чем говорят, и, хотя внешне они всегда добродушны и со всем согласны, втайне стремятся управлять всем, что происходит вокруг них.
Эолади
Эолади - одна из игровых рас Master of Orion III.Обычно встреча с эолади становится настоящим сюрпризом для представителей других рас — ведь каждый эолади обладает собственным кодексом этических принципов. Но если их принимают и понимают, эолади становятся очень ценными союзниками или компетентными лидерами. Эти навыки выработались в эолади в результате Войны Эфироидов, когда все сообщества эфироидов были рассеяны по многим планетам и изолированы друг от друга, и почти всё пришлось начинать заново с чистого листа. Эолади считают, что они многому могут научить другие расы сектора Ориона как в плане личного, так и в плане общественного совершенствования.

 В связи с ограниченностью материально-технической базы, было принято решение не соваться в галактическое ядро с его переплетением пространственно-временных туннелей, а вместо этого неспешно пройтись по галактическим окраинам, по ходу вращения галактического диска. Сказать это было проще, чем сделать, но в конечном итоге сложности оказались чисто технического характера. Обладая крепкой технической базой, никуда особенно не торопясь, но и не теряя времени понапрасну, всего за 400 циклов Жнецы сумели подчинить себе практически все окраины галактики и накопили достаточно военной мощи, чтобы двинуться в ядро. Супердредноуты уступили место титанам, а титаны, в свою очередь, ушли в прошлое с появлением левиафанов — гигантских кораблей размером с небольшую планету, самых огромных кораблей, которые когда-либо видела эта галактика (за исключением, возможно, звездолётов, участвовавших в Войнах Старших).
Все остальные расы, включая даже надменных новоорионцев, объединились в союз в борьбе с новым врагом, угрожавшим самому их существованию. Однако, по большому счёту, им нечего было противопоставить неостановимой военной машине Империи.
Собственно говоря, теоретически финальную атаку можно было осуществить и раньше, однако начиная с определённого этапа война перестала быть основным приоритетом. Когда стало понятно, что оставшиеся независимыми империи и расы неспособны противостоять легионам Империи, и вопрос выживания расы больше не стоит на повестке дня, жнецы утратили интерес к военным действиям. Кроме того, особенности расположения пространственно-временных тоннелей в ядре галактики накладывали определённые ограничения на военную стратегию. Иными словами, жнецам нужно было провести успешную атаку сразу по многим направлениям, фактически во все приграничные системы, вторгнуться одновременно (или почти одновременно) в несколько десятков систем, что требовало просто беспрецедентных концентраций сил. Даже невероятной по своим производственным возможностям военной машины Жнецов не сразу удалось подготовить необходимые условия для осуществления последнего натиска.
И он не замедлил последовать.

 Финальное подавление галактики заняло ещё около 300 циклов, но в конечном итоге завершилось полной и безоговорочной победой Жнецов.
Отдельного упоминания заслуживает только захват Ориона и разгром Белого флота. Изрядно потрёпанный, он всё ещё сохранял свою мощь, и потери были ужасающими. Но Орион всегда был своего рода символом для всех цивилизаций, а обитавшие на нём сейчас новоорионцы — потомки антарессцев-ренегатов — как-никак оставались создателями Жнецов. И они приложили все усилия, чтобы не просто разбить и втоптать в грязь, но и просто поработить своих бывших хозяев.
К концу 20 420 цикла пали последние орбитальные бастионы свободных и независимых орионцев, и над Орионом установился полный и безоговорочный контроль Жнецов. Ныне, присно и вовеки веков.

 Останется ли империя Жнецов единой и неделимой? Или, после утраты внешней угрозы, распадётся на несколько империй меньшего размера? Поднимут ли когда-нибудь порабощённые расы восстание против своих хозяев? Или, наоборот, сплотятся вместе с ними перед лицом новой, внегалактической угрозы? И что, в конце концов, стало с запертыми в ином измерении антаресцами? Миллионы вопросов, ответ на которые может дать только жизнь.
Поживём — увидим. Доживём — узнаем. Выживем — учтём.
Новый Орион умер.
Да здравствует Новейший Орион!